Le compte à rebours est lancé avant l’entrée officielle d’Audi en Formule 1, prévue pour la saison 2026. Après plusieurs années de préparation autour de son propre programme de groupes propulseurs, la marque aux quatre anneaux s’apprête à faire ses premiers tours de roues dans le paddock avec une ambition clairement affichée : devenir une référence du Championnat du monde à l’horizon 2030, comme l’a récemment rappelé son PDG, Gernot Döllner. Mais les débuts s’annoncent complexes. Jonathan Wheatley, Team Principal de l’écurie issue du rachat de Sauber, n’a d’ailleurs pas masqué la difficulté de la tâche, reconnaissant qu’Audi démarrera avec « un désavantage significatif » lors de sa première saison.
Un constat partagé par le directeur technique Mattia Binotto, qui a tenu à calmer toute attente excessive. « Le projet avance dans la bonne direction et gagne en crédibilité », a expliqué l’ancien patron de Ferrari à Reuters. « L’organisation évolue, les effectifs s’agrandissent et les investissements sont clairement orientés vers le long terme. Ces éléments renforcent la confiance interne et montrent qu’Audi est pleinement engagée. » Binotto précise toutefois que les retombées sportives ne seront pas immédiates : « Les investissements actuels porteront leurs fruits dans trois ou quatre ans ». Lucide, l’ingénieur italien assume une première saison d’apprentissage : « Il faudra de la patience. Je ne m’attends pas à disposer du meilleur moteur dès l’an prochain, et ce n’est pas un problème. Nos objectifs sont fixés pour 2030. Nous ne cherchons pas à créer la surprise en 2026 ». Enfin, Binotto a écarté toute comparaison directe avec le projet Red Bull Powertrains, soulignant que si l’écurie autrichienne dispose d’une expertise très ciblée, « le savoir-faire et l’héritage industriel d’Audi feront la différence sur le long terme ».
Djaffar KHODJA
