Max Verstappen a tranché : le quadruple champion du monde restera chez Red Bull pour la saison 2026, repoussant ainsi toute décision sur son avenir à la fin du premier exercice du nouveau cycle technique. Un choix que Günther Steiner juge « très stratégique ». Depuis le début de sa carrière, Verstappen a toujours affirmé que sa priorité était de disposer d’une monoplace capable de gagner. Avec la légère érosion des performances de Red Bull cette saison, certains observateurs voyaient déjà son transfert chez Mercedes comme une évidence pour 2026. C’était oublier le lien fort entre le Néerlandais et l’équipe de Milton Keynes, mais aussi la volonté de Red Bull de conserver son joyau à tout prix.
Signer dès maintenant avec Mercedes ? Sportivement, personne ne peut prédire quelle écurie tirera son épingle du jeu après l’introduction du nouveau règlement technique en 2026. Un départ prématuré aurait exposé Verstappen au risque de rejoindre un projet perdant. Mieux valait patienter douze mois avant de se repositionner, comme le souligne Steiner : « Je ne suis pas surpris de sa décision. C’est un choix très stratégique. Max sait qu’il pourra quitter Red Bull fin 2026. Cela lui offre une flexibilité maximale. S’ils restent forts, il sera déjà dans la bonne équipe. »
L’ancien directeur de Haas prévoit toutefois un léger recul de Red Bull : « Ils seront encore dans le groupe de tête en 2026, mais pas tout devant. L’écart avec le sommet subsistera. » Et si Mercedes réussissait son pari technique ? Steiner tranche : « Dans ce cas, Max signera un contrat pluriannuel. Changer maintenant pour un long bail serait plus risqué. » Reste l’argument que, si Mercedes dominait, elle n’aurait pas forcément besoin de Verstappen. « Peut-être, mais le règlement 2026 est pensé pour réduire les écarts. Avoir un pilote de son calibre restera un atout majeur dès le début, quelles que soient les hiérarchies. »
Djaffar KHODJA
