Cinquième du Championnat du monde 2025, Williams aborde le grand bouleversement réglementaire de la Formule 1 avec ambition, mais aussi avec une prudence assumée. À l’aube de la saison 2026, marquée par l’introduction de nouvelles unités de puissance et d’un règlement technique profondément remanié, James Vowles tempère toute forme d’emballement autour de l’écurie de Grove. Si certains supporters espèrent revivre le scénario de 2014, lorsque Williams, portée par un moteur Mercedes ultra-dominant, avait signé deux troisièmes places consécutives au classement constructeurs, le team principal britannique ne se berce pas d’illusions. Malgré une collaboration étroite avec Mercedes, Vowles estime que Williams n’est pas encore en mesure de rivaliser avec les structures de pointe. « Mercedes a toujours excellé lors des changements de réglementation. C’est un fait », souligne Vowles, fort de son long passé à Brackley, où il fut l’un des hommes clés de la stratégie aux côtés de Toto Wolff. « Nous avons fait d’énormes progrès, mais nous ne disposons pas encore des infrastructures ni des ressources nécessaires pour jouer le titre. » À défaut de données issues de la piste, les projections restent basées sur les simulations. Et selon Vowles, celles-ci désignent clairement Mercedes comme la référence à venir. « Je sais où en est Mercedes dans sa préparation, et je suis convaincu qu’ils seront très forts en 2026. » Pour Williams, la feuille de route est claire : construire patiemment, année après année, afin de viser, à terme, les sommets de la Formule 1. Une progression méthodique, loin des promesses prématurées.
Djaffar KHODJA
