Le Rallye Dakar 2026 continue de réserver son lot de rebondissements dans la catégorie Auto.
Les étapes 7 et 8 ont été marquées par un incroyable enchaînement de coups du sort pour Henk Lategan, tour à tour dominateur… puis cruellement privé de victoire. Lors de la septième étape, disputée entre Riyadh et Wadi Ad Dawasir, le Sud-Africain de Toyota semblait se diriger vers un deuxième succès d’étape après celui décroché lors de la quatrième spéciale. Auteur d’une prestation autoritaire, Lategan voyait même s’ouvrir la perspective de prendre la tête du classement général. Mais à quelques kilomètres de l’arrivée, un problème technique est venu anéantir ses espoirs. Relégué à la 13e place, il a laissé filer une victoire promise, offrant sur un plateau le succès à Mattias Ekström. Le Suédois de Ford en a profité pour frapper un grand coup, tandis que Nasser Al-Attiyah, 11e de l’étape, conservait la tête du général au volant de la Dacia Sandrider.
La huitième étape a prolongé cette dynamique cruelle pour Lategan. Cette fois, le pilote Toyota a franchi la ligne sans encombre et en tête provisoire, après une nouvelle démonstration de régularité. Mais le verdict final lui a encore échappé. À la surprise générale, le jeune Saood Variawa, 20 ans, également sur Toyota, a arraché la victoire pour… trois secondes seulement. Une performance remarquable pour le Sud-Africain, auteur de son premier grand coup d’éclat sur le Dakar. Derrière, Ekström confirme sa régularité, tandis qu’Al-Attiyah, cinquième de l’étape, conserve la tête du classement général avec quatre minutes d’avance sur le pilote Ford. À l’approche des dernières grandes échéances, la lutte pour la victoire finale reste plus ouverte que jamais.
Amayas LAAZIB
