Villeneuve : « Carlos Sainz a toujours fait progresser ses équipes »

Alors que la grille de la saison à venir est désormais connue et que les essais hivernaux approchent, une décision continue de susciter le débat : le choix de Red Bull de ne pas recruter Carlos Sainz. Une option pourtant sérieusement envisagée avant d’être écartée, notamment en raison de l’ancienne rivalité entre l’Espagnol et Max Verstappen, née lors de leurs débuts communs chez Toro Rosso. Helmut Marko avait évoqué une cohabitation « toxique » à l’époque, estimant qu’un retour de Sainz aux côtés de Verstappen aurait ravivé des tensions inutiles. Une analyse que le pilote Williams a toujours nuancée, affirmant que leur rivalité était saine et qu’ils formeraient aujourd’hui un duo redoutable. Une opinion partagée par Jacques Villeneuve. Pour le champion du monde 1997, Sainz aurait représenté un atout majeur pour Red Bull, comme il l’a été pour toutes les équipes qu’il a rejointes.

De Toro Rosso à Ferrari, en passant par Renault, McLaren et désormais Williams, l’Espagnol a systématiquement laissé une empreinte positive. À Grove, sa contribution a été déterminante dans la progression du team, cinquième du championnat constructeurs, avec deux podiums à la clé. Villeneuve souligne également la capacité de Sainz à améliorer la performance globale, tant par son sens technique que par sa compréhension fine du comportement de la monoplace. Un profil qu’il rapproche de celui de Verstappen : deux pilotes à l’approche « à l’ancienne », capables de ressentir la voiture avant même d’analyser les données. Une qualité rare, et précieuse, dans la Formule 1 moderne.

Amayas LAAZIB