Comme chaque début d’année, le Dakar Rally ouvre la saison du sport mécanique avec son défi extrême au cœur du désert. L’édition 2026, programmée du 3 au 17 janvier en Arabie saoudite, propose 13 étapes plus un prologue, deux étapes Marathon et près de 8 000 km de parcours, dont environ 5 000 chronométrés. Un terrain idéal pour départager les meilleurs pilotes de rallye-raid au monde. En catégorie moto, Daniel Sanders s’avance logiquement comme l’homme à battre. Champion en titre, l’Australien du Red Bull KTM Factory Racing sort d’une saison 2025 exceptionnelle, marquée par sa première victoire au Dakar et par le titre mondial W2RC. Rapide, solide en navigation et parfaitement en phase avec sa KTM 450 Rally, Sanders vise clairement le doublé. Derrière lui, Luciano Benavides et Edgar Canet incarnent la profondeur de l’effectif KTM.
L’Argentin, régulier et expérimenté, rêve toujours de sa première victoire finale, tandis que le jeune Espagnol, révélation de la Rally2, pourrait créer la surprise pour sa deuxième participation. Chez Honda, la riposte est sérieuse. Ricky Brabec, double vainqueur de l’épreuve, reste une référence absolue malgré une préparation perturbée par une blessure. Adrien Van Beveren, deux fois troisième ces dernières années, dispose de l’expérience et de la science de la course pour viser plus haut. Mais c’est surtout Tosha Schareina, deuxième en 2025 et vainqueur du Rallye du Maroc, qui apparaît comme le principal rival de Sanders. En outsider de luxe, Ross Branch portera les ambitions de Hero. Champion du monde 2024, le pilote botswanais a prouvé que sa Hero 450 Rally pouvait jouer la victoire. À l’image du Dakar, le plateau 2026 promet un combat ouvert, où la moindre erreur peut coûter très cher.
Amayas LAAZIB
