L’élimination surprise de Max Verstappen dès la Q1 du Grand Prix du Brésil a conduit Red Bull à modifier radicalement les réglages de la RB21, choisissant de repartir depuis la voie des stands avec une version plus ancienne de la monoplace — celle qui avait triomphé aux États-Unis. Profitant de cette opportunité, l’écurie autrichienne en a profité pour installer une toute nouvelle unité de puissance, sans pénalité sur la grille. Mais ce « changement gratuit » a immédiatement éveillé les soupçons de McLaren, qui a demandé à la FIA de clarifier si cette nouvelle motorisation devait être incluse ou non dans le budget cap.
Le règlement prévoit en effet qu’une unité remplacée pour des raisons de fiabilité n’entre pas dans le calcul, tandis qu’un changement motivé par la performance y est obligatoirement intégré. Selon The-Race.com, Red Bull a assuré que Verstappen aurait pu finir la saison avec son stock initial de moteurs. « Nous voulons simplement savoir si le coût de ce moteur sera comptabilisé, a expliqué Andrea Stella, directeur de McLaren. Si c’est une question de performance, il doit l’être. Nous, en tout cas, n’avons pas introduit de nouveau moteur pour cette raison. » Une polémique technique qui relance le débat sur la transparence du plafond budgétaire en F1.
Amayas LAAZIB
