Après avoir remporté les deux premiers Stops, la sélection nationale masculine U23 de basket-ball 3×3 a connu un nouveau coup d’arrêt à Monastir.
Déjà classée troisième lors du rendez-vous disputé mercredi dernier (3e), elle a encore terminé sur la troisième marche du podium vendredi, à l’issue du quatrième Stop de la Ligue des nations africaine. Cette baisse de régime complique la course à la qualification pour le Championnat du monde U23, prévu en septembre prochain en Chine. Toujours en lice, les hommes de Merouane Bouachir devront désormais remporter les deux dernières étapes pour espérer assurer leur billet pour le Mondial.
Deux titres pour bien débuter
La campagne algérienne avait pourtant commencé de manière idéale. Lors des deux premiers Stops organisés à Monastir, les jeunes Algériens avaient affiché une remarquable régularité en s’adjugeant deux titres consécutifs. Lors du premier rendez-vous, ils avaient successivement dominé l’Ouganda et le Bénin avant de s’imposer face à l’Égypte en finale. Le deuxième Stop avait confirmé leur suprématie, avec des succès contre l’Égypte et la Tunisie en phase de poules, puis une nouvelle victoire en finale face à l’Ouganda. Avec deux titres en autant d’étapes, l’Algérie semblait alors avoir parfaitement lancé sa course vers le Mondial chinois.
Une dynamique en perte de vitesse
La tendance s’est toutefois inversée lors du troisième Stop, disputé mercredi dernier. Les hommes de Merouane Bouachir avaient dû se contenter de la troisième place, avant de bénéficier d’une journée de repos (jeudi) pour préparer le quatrième rendez-vous. L’objectif était de relancer la machine vendredi, mais l’équipe algérienne n’a pas réussi à retrouver la dynamique qui lui avait permis de dominer les deux premières étapes. Opposée au Bénin et à l’Ouganda dans la poule A, elle a d’abord réussi son entrée en lice en s’imposant largement face aux Béninois, sur le score de 21 à 9. Plus efficaces offensivement, les Algériens ont rapidement pris le contrôle des débats avant de gérer confortablement leur avance.
L’Ouganda s’impose après prolongation
La deuxième rencontre face à l’Ouganda s’annonçait beaucoup plus disputée. Les deux équipes se sont livré un véritable bras de fer, sans jamais parvenir à prendre une avance significative. Dans un format aussi exigeant que le 3×3, chaque possession revêt une importance particulière. Les contacts se multiplient, le rythme est soutenu et la moindre erreur peut faire basculer une rencontre. Les Algériens ont longtemps résisté, mais les deux formations étaient toujours à égalité au terme du temps réglementaire. L’issue de la partie s’est donc jouée en extra-time. Et c’est finalement l’Ouganda qui a eu le dernier mot, d’un seul point : Algérie 19 – Ouganda 20. Une défaite particulièrement frustrante pour les joueurs algériens, qui ont livré un combat intense avant de céder au terme d’une prolongation irrespirable.
Une victoire pour finir
Après ce revers, les Algériens devaient rapidement se remobiliser. Ils ont réussi à réagir en dominant à nouveau le Bénin, sur le même score de 21 à 9. Cette victoire leur a permis de terminer le quatrième Stop sur une note positive, sans toutefois leur offrir mieux qu’une troisième place. Après deux titres consécutifs, l’Algérie a donc enchaîné deux podiums de troisième rang. Le bilan reste honorable, mais il ne permet plus à la sélection nationale d’aborder la fin de la compétition avec la même sérénité. La concurrence s’est resserrée et la marge de sécurité dont bénéficiaient les Algériens s’est considérablement réduite.
Deux derniers Stops à gagner
Les hommes de Merouane Bouachir disposent néanmoins d’un avantage important : ils gardent leur destin entre leurs mains. Les deux titres remportés au début de la compétition leur ont permis d’accumuler un précieux capital de points et de rester dans la course à la qualification. Mais, désormais, les podiums ne suffiront plus. Pour sécuriser leur participation au Championnat du monde U23, les Algériens devront impérativement remporter les deux derniers Stops. La courte défaite concédée face à l’Ouganda devra servir de leçon, mais également de source de motivation. L’Algérie a déjà démontré qu’elle avait les moyens de rivaliser avec les meilleures sélections africaines. Elle devra maintenant retrouver sa constance, son efficacité et sa maîtrise des fins de match. Deux étapes restent à disputer. Deux finales que les U23 algériens devront gagner.
Walim Mansouri
