C’est officiel, le retour à la compétition d’Imane Khelif est confirmé. Il y a plus d’un mois, son nouveau manager s’était montré confiant quant à l’organisation d’un combat pour la championne olympique en décembre.
Cette annonce est désormais devenue réalité. Imane Khelif s’apprête donc à écrire une nouvelle page de sa carrière. Deux ans après son titre olympique à Paris, la championne algérienne fera ses débuts chez les professionnels le 15 décembre, face à la Néerlandaise Clarida Sarabia, dans une salle parisienne chargée d’histoire : le Palais de la Mutualité, également appelé Maison de la Mutualité.
Quant à Clarida Sarabia, elle est une boxeuse néerlandaise d’origine colombienne, dans la catégorie des super-welters, soit jusqu’à 69,853 kg. Ce rendez-vous marquera le retour de la pugiliste algérienne à la compétition, après plus de deux ans d’absence depuis son sacre dans la catégorie des moins de 66 kg aux Jeux olympiques de Paris 2024. Le combat sera disputé en six rounds de deux minutes, un format caractéristique de la boxe professionnelle, différent de celui utilisé chez les amateurs. L’annonce a été faite lors d’une conférence de presse tenue à Paris, en présence d’Imane Khelif, de son entraîneur, Kamel Abdesselam, et de l’organisateur de l’événement, Yacine Berrabah. La boxeuse, désormais titulaire d’une licence professionnelle auprès de la Fédération française de boxe, a confirmé elle-même la date de son premier combat chez les pros.
Depuis sa consécration en 2024, Imane Khelif n’a plus disputé de rencontre officielle. Son retour sur le ring revêt donc une importance particulière, puisqu’il ouvrira officiellement un nouveau chapitre : celui de sa carrière professionnelle. La championne olympique a exprimé son impatience de retrouver la compétition. « La boxe m’a manqué. Il est temps de passer professionnelle. J’ai surmonté les difficultés et les polémiques, je sais où je vais et je fais ce que j’aime », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse parisienne.
Un premier projet reporté
Ses débuts professionnels étaient initialement prévus le 23 avril dernier, à la salle Wagram, à Paris. Le combat, qui devait l’opposer à Julia Igel, avait toutefois dû être annulé en raison d’une blessure à l’épaule gauche de la championne algérienne. Ce contretemps avait retardé le lancement de son aventure chez les professionnels, mais n’a pas remis en cause son projet. Quelques mois plus tard, Imane Khelif est désormais prête à monter sur le ring dans un cadre entièrement nouveau pour elle.
Le choix de Paris n’est pas anodin. C’est dans la capitale française que la boxeuse algérienne a vécu le moment le plus important de sa carrière amateur, avec son titre olympique en 2024. Elle y retournera donc pour débuter une nouvelle étape, dans une salle qui a notamment accueilli des combats de grandes légendes, à l’image de Marcel Cerdan.
Une adversaire invaincue
Pour ce premier combat professionnel, Imane Khelif ne sera pas opposée à une débutante. Clarida Sarabia, âgée de 21 ans et d’origine colombienne, possède un bilan de quatre victoires avant la limite, sans la moindre défaite. La Néerlandaise est également bien classée à l’échelle internationale, puisqu’elle occupe la 22e place du classement mondial de BoxRec, sur un total de 87 boxeuses référencées. Ce profil en fait une adversaire sérieuse pour une première sortie professionnelle. Le duel opposera donc une championne olympique expérimentée, mais novice dans le circuit professionnel, à une jeune boxeuse invaincue qui a déjà connu le rythme et les exigences de la boxe pro.
Pour la concrétisation de son retour sur le ring, Imane Khelif s’est rapprochée de Yacin Berrabah, organisateur de galas de boxe et de sports de combat, afin de structurer cette nouvelle phase de sa carrière. Cette collaboration intervient après la fin de son association avec son précédent promoteur, Brahim Asloum, notamment en raison de difficultés financières liées à l’organisation de son premier combat professionnel.
Le nouveau promoteur affiche de grandes ambitions pour la championne algérienne. Il souhaite l’accompagner jusqu’à la fin de sa carrière et envisage un sacre mondial après environ sept combats professionnels. Les prochaines échéances d’Imane Khelif n’ont toutefois pas encore été fixées. Selon son entourage, leur programmation dépendra des opportunités qui se présenteront après ce premier combat prévu le 15 décembre.
K. M.
