Helmut Marko n’a jamais douté de son intuition. Lorsqu’il offre un volant de titulaire à un Max Verstappen de 17 ans en 2015, beaucoup s’interrogent sur l’audace de ce choix. Dix ans plus tard, le Néerlandais s’est imposé comme la référence absolue de la Formule 1 : un mélange redoutable de vitesse, d’agressivité maîtrisée et d’un talent rare dans l’histoire du sport. Verstappen n’a jamais oublié la confiance que Marko lui a accordée. Lorsque la direction de Red Bull envisageait de se séparer du conseiller autrichien, le quadruple champion du monde a immédiatement pris position, poussant l’équipe à faire marche arrière pour ne pas froisser son atout majeur.
Dans le podcast Beyond the Grid, Marko décrit un pilote devenu exceptionnel dans tous les domaines, notamment dans la gestion des pneus : « Max est l’un des plus grands. Il progresse encore, ne fait plus d’erreurs. Si on lui dit que le pneu gauche surchauffe, en deux tours il refroidit la gomme tout en égalant son chrono. En 2021, c’était l’un de ses rares points faibles face à Hamilton. Aujourd’hui, c’est une force. »
Marko insiste aussi sur l’évolution mentale du champion : « Il est détendu, tout semble facile pour lui. Ses retours techniques sont brillants et il a développé un vrai leadership. Il a le corps d’un jeune de 20 ans, mais l’expérience et la sagesse d’un homme de 40 ans. »
Amayas LAAZIB
