Abu Dhabi : Norris domine les premières séances et prend l’ascendant sur Verstappen
Lando Norris a parfaitement lancé son week-end décisif à Abu Dhabi en terminant en tête des deux premières séances d’essais libres.
Leader du championnat avec 12 points d’avance sur Max Verstappen, le pilote McLaren a envoyé un signal fort à son rival direct en devançant le Néerlandais dans chaque session, malgré des écarts infimes en FP1 et plus marqués en FP2. Lors de la première séance, Norris a signé un meilleur temps de 1’24’’485 avec des pneus tendres usés, battant Verstappen de seulement 0’’008. Sur une piste en forte évolution et particulièrement chaude, la hiérarchie a longtemps été bousculée par les nombreux rookies présents – neufs au total – comme Gabriel Bortoleto, Isack Hadjar (futur équipier de Verstappen en 2026) ou encore Pato O’Ward, qui remplaçait Oscar Piastri conformément au règlement F1. Une fois les pneus tendres montés, les favoris ont repris leur place, Norris conservant finalement la tête devant Verstappen et Charles Leclerc. En FP2, le Britannique a encore haussé le rythme, claquant un impressionnant 1’23’’082, plus de trois dixièmes devant Verstappen.
Les essais se sont rapidement orientés vers les longs relais, laissant le chrono de Norris hors d’atteinte. Piastri, revenu en piste après avoir manqué la première session, n’a pas trouvé l’équilibre idéal et a terminé seulement onzième, loin du rythme affiché par son équipier. George Russell s’est montré solide avec un troisième temps, tandis qu’Oliver Bearman a surpris en hissant sa Haas au quatrième rang. Les Sauber – pour leur dernière course avant l’ère Audi – ont confirmé leur forme avec Nico Hülkenberg et Bortoleto dans le Top 6. Hadjar, encore impressionnant, a terminé septième devant Leclerc. À la veille de qualifications cruciales, Norris semble serein, incisif et en pleine confiance. Verstappen reste néanmoins menaçant, mais l’avantage psychologique du vendredi est clairement du côté de McLaren.
Djaffar KHODJA
