Révélation de la nouvelle génération, Gabriel Bortoleto ne cache pas l’influence déterminante qu’a eue Max Verstappen dans son ascension vers la Formule 1. Champion de Formule 3 en 2023 puis de Formule 2 l’année suivante, le Brésilien a découvert la discipline reine cette saison avec Sauber, aux côtés de Nico Hülkenberg, tout en retrouvant sur la grille un ami de longue date : le quadruple champion du monde néerlandais. Une relation discrète mais solide, née en 2016 alors que Bortoleto n’avait que 11 ans, et entretenue au fil des années malgré des trajectoires très différentes. « Il m’a énormément aidé tout au long de ma carrière », confie le jeune pilote de 21 ans. Verstappen a notamment joué un rôle de conseiller lors de décisions clés, comme la signature avec le McLaren Young Driver Programme ou l’arrivée chez Sauber. Sans jamais imposer ses choix, le pilote Red Bull a toujours partagé ses avis avec bienveillance. Entraînements en simulateur, échanges réguliers, soutien moral : une relation basée sur la confiance et le respect. « J’ai beaucoup plus à apprendre de lui que l’inverse », reconnaît humblement Bortoleto, conscient d’évoluer aux côtés d’une référence absolue de la Formule 1.
Amayas LAAZIB
