Dans une course acharnée lors des play-offs de la NASCAR Cup au Las Vegas Motor Speedway, Kyle Larson a résisté à Christopher Bell malgré un contact avec le mur et une perte de contrôle presque fatale. Larson est ainsi devenu le premier pilote à s’assurer une place dans la course pour le titre du championnat.
Bien que Larson ait dominé en remportant les deux étapes de la course et en menant sur 133 des 267 tours, sa victoire ne s’est pas déroulée sans difficultés. Alors qu’il chassait le leader de la course, Larson a violemment heurté le mur dans le virage 2 à la fin de la deuxième étape, perdant sa position au classement. Cependant, grâce à un arrêt aux stands stratégique lors de l’avant-dernière neutralisation et une lutte acharnée avec Brad Keselowski, Larson a réussi à se remettre en tête de la course et à se diriger vers la victoire. Toutefois, Christopher Bell, le poleman de la course, a effectué une remontée spectaculaire lors des cinq derniers tours, lançant une attaque majeure dans le virage 4 lors du dernier tour. Malgré cette pression intense, Larson a réussi à conserver l’avantage avec seulement 0,082 seconde d’avance, ce qui lui a assuré la victoire et une place pour concourir pour le championnat 2023 à Phoenix.
Cette victoire représente la quatrième de la saison pour Larson et la 23e de sa carrière, lui offrant ainsi une deuxième opportunité de se battre pour le titre. Larson a commenté sa victoire en disant : « Je pouvais le voir arriver dans mon rétroviseur, c’est certain. J’espérais que les retardataires me laisseraient la voie intérieure. Heureusement, Christopher est un pilote extrêmement fair-play. Mon équipe a fait un travail extraordinaire. C’est une excellente voiture de course. J’ai failli tout gâcher dans les virages 1 et 2 en heurtant le mur, mais j’ai dû lutter pour retrouver l’équilibre. C’était serré en tête.»
Kyle Busch a terminé à la troisième place, suivi de Keselowski à la quatrième place et de Ross Chastain qui a réussi à se remettre d’une pénalité pour excès de vitesse au stand pour terminer cinquième. Le Top 10 était complété par Ryan Blaney, William Byron, Tyler Reddick, Martin Truex Jr. et Denny Hamlin. Blaney avait initialement terminé sixième, mais a été disqualifié après l’inspection d’après-course. Cependant, la NASCAR a annulé la disqualification le lundi suivant, citant un problème dans le processus d’inspection.
Alors qu’il reste deux courses dans le tour de demi-finale des play-offs, les quatre pilotes les moins bien classés en points sans victoire et en danger d’élimination sont Ryan Blaney, Chris Buescher, Tyler Reddick et Christopher Bell, ce dernier se trouvant à trois points en dessous du seuil de qualification. Au cours de la course, Larson a remporté les deux premières étapes en devançant Bell, Keselowski, Hamlin, Reddick et Truex. Malgré quelques embûches, Larson a réussi à maintenir sa position en tête et à sécuriser une victoire cruciale. Nul doute que cette course à Las Vegas a été une étape clé dans la route vers le championnat, avec Larson affirmant sa place parmi les meilleurs pilotes de la saison.
Djaffar KHODJA
