La saison 2025 d’IndyCar s’est conclue dans l’ambiance électrique du Nashville Superspeedway, et Josef Newgarden n’aurait pas pu rêver meilleur scénario. Le pilote du Team Penske, natif de la région, a mis fin à plus d’un an de disette en s’imposant dans la dernière manche de l’année, signant ainsi son unique victoire de la saison, la 32e de sa carrière. Parti en pole, Pato O’Ward semblait pourtant en route vers un succès éclatant. Le Mexicain a mené 116 tours, avant d’être trahi au 127e passage par une crevaison à l’avant droit, qui l’a envoyé dans les barrières et contraint à l’abandon. Avant lui, Christian Rasmussen, vainqueur la semaine précédente à Milwaukee, avait déjà quitté la scène dès le premier tour, tandis que David Malukas a lourdement tapé le mur au 83e tour après un contact musclé avec Louis Foster, finalement sanctionné.
Ces multiples incidents ont dynamité la course, marquée par 284 dépassements – un record pour le circuit – et une hiérarchie sans cesse bouleversée par les stratégies de pneus et d’arrêts aux stands. Un temps en tête, Will Power a vu ses espoirs s’envoler à cause d’une erreur à la rentrée des stands, ouvrant la voie à un duel final entre les Penske et Álex Palou. Dans les 20 derniers tours, Scott McLaughlin s’est brièvement emparé de la première place avant de heurter légèrement le mur, offrant l’opportunité rêvée à Newgarden. Le double champion a pris les commandes au 205e tour et n’a plus été rattrapé. Derrière lui, Palou a profité de l’ultime relance pour doubler McLaughlin et sceller sa deuxième place, confirmant ainsi un troisième titre consécutif (le 4e de sa carrière).
McLaughlin a sauvé le podium au terme d’un mano a mano acharné avec Kyffin Simpson, impressionnant quatrième, tandis que Conor Daly complétait le top 5 après une remontée spectaculaire depuis la 24e place. Newgarden, euphorique, n’a pas hésité à grimper dans les tribunes pour célébrer avec ses supporters, à la manière de ses triomphes aux 500 Miles d’Indianapolis en 2023 et 2024. « C’est incroyable de gagner ici, à la maison. Nous devrions toujours terminer le championnat à Nashville », a-t-il lancé, visiblement soulagé après une saison éprouvante. Ainsi s’achève une campagne intense et imprévisible, et l’IndyCar donne désormais rendez-vous à ses fans en mars 2026, avec la promesse d’une nouvelle saison toujours aussi passionnante.
Djaffar KHODJA
