Avant la demi-finale face à la Tunisie, le sélectionneur national revient sur la victoire décisive contre l’Angola, la qualification au Mondial 2027, les critiques subies après la défaite face au Nigéria et les ambitions du sept national dans ce derby maghrébin aux allures de finale avant l’heure.
Cette victoire face à l’Angola a été décisive. Dans quel état d’esprit était le groupe avant ce match ?
Franchement, ça n’a pas été facile. Après la défaite face au Nigéria lors de la première journée du tour principal, la situation était compliquée, mentalement surtout. Les joueurs savaient qu’ils n’avaient plus le droit à l’erreur. Mais je tiens à saluer leur réaction. Ils ont su rebondir au meilleur des moments, avec beaucoup de caractère et de maturité. Cette victoire est méritée.
Justement, après le revers contre le Nigéria, l’équipe nationale a été la cible de nombreuses critiques. Comment avez-vous géré cela ?
C’est vrai, il y a eu beaucoup de critiques. Certains ont toujours cru en cette équipe, et je les remercie. D’autres, malheureusement, ont tenté de semer le doute, de déstabiliser les joueurs. Ce genre de discours peut faire mal, mais nous avons insisté sur le fait de rester concentrés. Ce groupe a montré qu’il était fort mentalement. Cette victoire, je la dédie à tous ceux qui ont soutenu l’Algérie depuis le début.
La qualification pour le championnat du monde 2027 est désormais acquise. Quelle est son importance ?
C’était notre premier objectif. Se qualifier pour le Mondial, c’est très important pour l’avenir du handball algérien. Cela permettra à nos joueurs de se frotter au très haut niveau mondial en 2027, en Allemagne. C’est une étape essentielle dans notre projet, et je suis très heureux que le groupe ait atteint cet objectif.
Après cette qualification, sentez-vous l’équipe plus libérée ?
Oui, clairement. Les joueurs sont plus détendus, plus confiants. Ils vont pouvoir jouer sans pression excessive, avec l’envie de continuer à progresser dans cette compétition. Mais attention, être libéré ne veut pas dire relâché. Il faudra rester sérieux et concentré.
Place maintenant à la demi-finale face à la Tunisie. Comment préparez-vous ce rendez-vous ?
Nous allons prendre le temps de bien décortiquer le jeu de la Tunisie. Il y aura un gros travail d’analyse vidéo, comme toujours, mais aussi un accent particulier sur la récupération. À ce stade de la compétition, l’aspect physique et mental est primordial.
Que pensez-vous de cette équipe tunisienne ?
C’est une équipe en reconstruction, certes, mais qui a montré beaucoup de belles choses depuis le début de ce championnat d’Afrique. Ils ont de l’expérience, de la qualité et une vraie culture de la gagne. Il faudra faire très attention, surtout que c’est un derby maghrébin. Ce sont toujours des matchs très ouverts, très particuliers, entre deux sélections qui se connaissent parfaitement.
Un derby, ça se joue aussi avec le cœur…
Exactement. Dans ce genre de match, la tactique compte, mais l’engagement, la concentration et la gestion des émotions sont tout aussi importants. Il faudra être prêts sur tous les plans.
Enfin, la finale est-elle un objectif assumé ?
Bien sûr que c’est le souhait. Les joueurs vont tout donner pour aller chercher cette qualification. Ils feront le maximum pour disputer cette finale, probablement face à l’Égypte. J’y crois, je suis confiant. Maintenant, il faudra être à la hauteur sur le terrain.
Entretien réalisé par A. A.
