WRC : Pas de pression sur Katsuta
Le patron WRC de Toyota, Jari-Matti Latvala, affirme que l’équipe ne mettra pas plus de pression sur Takamoto Katsuta pour qu’il soit à la hauteur lors de son premier pilotage pour l’équipe d’usine ce week-end. Katsuta pilotera la troisième GR Yaris pour la première fois de sa carrière au Rallye de Suède après avoir obtenu une promotion pour la moitié de la saison 2023. Le pilote japonais pilotait une quatrième GR Yaris, non éligible aux points constructeurs, en WRC depuis 2020, après être passé par le programme de développement des pilotes WRC Challenge de Toyota. Cependant, la décision d’Esapekka Lappi de quitter l’équipe pour un volant à temps plein chez Hyundai cette année, a créé une ouverture pour l’ancien pilote de monoplace, Katsuta partageant ainsi la troisième entrée 2023 avec l’octuple champion du monde Sébastien Ogier. Ce week-end marque la première sortie de Katsuta à ce niveau de compétition, et bien qu’il soit admis que cette position implique une pression supplémentaire, il n’y a pas d’attente particulière de la part de Toyota. Katsuta a été le pilote le plus régulier du WRC la saison dernière. Le Japonais a marqué des points dans 12 des 13 manches, ce qui lui a permis d’atteindre la cinquième place au classement du championnat. En attendant le rallye sur neige de ce week-end en Suède, Katsuta admet qu’il traite l’événement comme n’importe quel rallye disputé la saison dernière. Pour aider sa préparation pour le Rallye de Suède, Katsuta a participé à la deuxième manche du Championnat de Finlande des Rallyes à Kuopio le week-end dernier, où il a affronté Lappi, ancien coéquipier et désormais pilote Hyundai. Katsuta avait tenu la deuxième place derrière Lappi avant qu’une sortie de route ne mette fin prématurément à sa course. Le Rallye de Suède commence jeudi soir avec une super spéciale organisée dans la ville hôte, Umea.
