Ancien joueur du club, Hichem Merabti a dû se reconvertir en entraîneur après une blessure contractée en 2026. Joint par nos soins après l’accession de son équipe, il est revenu sur l’exploit : décrocher le ticket pour la division Excellence A à l’issue d’une saison difficile, marquée par une concurrence acharnée. Malgré les obstacles, les joueurs de Sidi Okba ont gardé la foi jusqu’au bout et ont finalement obtenu une accession historique et amplement méritée.
Vous venez de réussir un grand exploit en accédant pour la première fois à la division Excellence A. Un commentaire ?
C’est un grand exploit pour le club, mais aussi pour la ville de Sidi Okba et l’ensemble de la wilaya de Biskra. Ce n’était pas facile : nous avons fourni beaucoup d’efforts pour en arriver là. Nous avons cru en nos chances jusqu’au bout, même si à certains moments la situation était difficile. Notre détermination a fini par faire la différence et nous a permis de réussir cette accession historique.
Comment avez-vous géré la période difficile où vous étiez éloignés de la première place ?
Comme je l’ai dit, nous avons gardé confiance jusqu’au bout et nous n’avons pas lâché malgré le fait que nous n’étions pas considérés comme favoris et que nous avions, à un certain moment, pris du retard au classement. Nous avons affronté une rude concurrence, notamment de la JSK, de Sedrata, de Tichy et d’autres équipes. Cela ne nous a pas empêchés de continuer à nous battre pour la première place ; au final, nous l’avons obtenue à la loyale.
À quel moment avez-vous réalisé que l’accession devenait possible ?
Je ne vous cache pas que nous avons commencé à y croire vraiment après la défaite de Chelghoum Laïd à Tizi Ouzou, où la JSK a fait le travail. À partir de là, nous avons enchaîné de bons résultats et nous avons conclu par une victoire à l’extérieur contre notre adversaire direct, ce qui nous a assuré définitivement la première place.
Vous aviez déjà manqué l’accession à deux reprises. Qu’est-ce qui a changé cette saison ?
Oui, nous avions raté l’accession lors des deux saisons précédentes, d’abord en ne parvenant pas aux play-offs, puis la saison dernière pour diverses raisons. Cette fois, nous avons pris les mesures nécessaires : un bon recrutement estival et hivernal et la constitution d’un groupe sérieux qui a donné le maximum toute la saison. Ces choix ont payé et nous ont permis d’atteindre notre objectif.
Votre accession coïncide avec celle de l’US Biskra. Un mot sur cette coïncidence ?
C’est une excellente nouvelle pour la wilaya de Biskra : deux accessions dans deux disciplines différentes, l’US Biskra en football et l’Amel Sidi Okba en handball. C’est bénéfique pour la ville, cela va lui donner de la visibilité et raviver la ferveur locale.
Quel bilan personnel tirez-vous de ce parcours ?
En tant qu’ancien joueur du club et aujourd’hui manager-entraîneur, mon expérience m’a beaucoup aidé. Nous avons traversé plusieurs saisons de sacrifices et de travail acharné ; atteindre cet objectif est une grande satisfaction pour moi et pour toute l’équipe.
Comment s’annonce votre mission en division Excellence A ?
La mission s’annonce difficile : évoluer en Excellence A nécessite des moyens importants, notamment financiers, pour répondre aux exigences de la compétition. Nous espérons un geste des autorités locales, qui nous ont soutenus durant toute la saison, afin de nous aider à concrétiser ce nouveau défi et à faire la fierté de toute une ville.
Entretien réalisé par : A. Badis
