La performance de Carlos à Melbourne ouvre de nouveaux scénarios pour 2025 : non seulement les hypothèses Sauber-Audi et Mercedes, mais il pourrait également revenir à la compétition en tant que coéquipier de Verstappen comme dans Toro Rosso en 2015 et 2016.
Une seule course a suffi pour mettre tout le monde d’accord. Ainsi, après la formidable victoire à Melbourne, Carlos Sainz devient l’homme le plus précieux du marché des pilotes de Formule 1, jusqu’à de possibles mouvements surprenants de Max Verstappen qui pourraient bouleverser les négociations pour définir la grille de départ du Championnat du monde 2025. Le Grand Prix d’Australie a fait de « Smooth Operator » – le surnom indique une personne qui accomplit ses tâches sans encombre, et l’accompagne depuis les jours de McLaren en rappelant une célèbre chanson des années 80 – unanime. C’était inévitable après une performance somptueuse, presque héroïque compte tenu des suites de l’opération chirurgicale pour résoudre l’appendicite aiguë qui l’a frappé il y a un peu plus de deux semaines.
Domination de Sainz
Malgré les désagréments physiques et le manque d’entraînement des derniers jours qui l’ont obligé à se reposer avec le casque sur la carrosserie de sa Ferrari pour détendre les muscles du cou en fin de course, Carlos a dominé une course tactiquement compliquée. En mettant en avant l’une des caractéristiques les plus précieuses du pilote espagnol de 29 ans : sa capacité à gérer au mieux les pneus en les amenant doucement à température afin d’en prolonger la durée. Illustratif à cet égard a été le premier relais du GP, le plus délicat car parcouru avec les pneus Pirelli « jaunes » et avec les voitures alourdies par la charge de carburant : Sainz a réussi à aller jusqu’au 16e tour, plus loin que n’importe quel autre pilote du groupe de tête (Norris et Pérez se sont arrêtés au 14e tour). Contrairement à tous les autres, il l’a fait avec un rythme impressionnant, gagnant par moments jusqu’à une seconde sur ses poursuivants : un chef-d’œuvre de gestion qui peut être considéré comme l’une des clés de la victoire à Melbourne. Outre bien sûr l’abandon de Verstappen, qui a indéniablement facilité l’exploit de Ferrari.
Homme du marché
En un seul week-end, Sainz s’est donc avéré non seulement rapide en qualifications – seulement une petite erreur dans le tour décisif en Q3 l’a privé d’une pole position à portée de main – mais également très habile dans la gestion de la voiture et des pneus dans des conditions (aussi physiques) difficiles. Inévitable donc que, après avoir été remercié par la Scuderia pour 2025, un pilote de ce calibre puisse être encore plus convoité par les équipes rivales. Les options sur la table sont variées et toutes également intrigantes. Interrogé sur son avenir en F1. « Personnellement, je ne me suis pas fixé de délai pour décider avec qui courir – expliquait-il le week-end dernier, au contraire, je veux prendre le temps de faire le meilleur choix possible. Bien sûr, nous parlons un peu avec tout le monde ».
La piste Audi
Une des hypothèses reste celle de Sauber, qui certes n’est pas particulièrement attrayante pour le moment, mais qui dans deux ans deviendra l’équipe officielle d’Audi. La maison d’Ingolstadt a déjà acquis 100% des parts de l’équipe et effectue une profonde restructuration en vue de ses débuts en 2026, et miser sur Sainz comme premier pilote semble être l’une des options les plus intéressantes. Pour aider dans les négociations, il y a aussi la relation de confiance avec le père Carlos, qui est un pilier d’Audi depuis des années et qui a justement remporté cette saison le Rallye Dakar au volant de l’innovante RS Q e-tron. Les risques dans l’opération ne manquent pas cependant : 2025 pourrait être une année de transition au milieu du peloton, sans compter que le lancement d’un V6 turbo hybride complètement nouveau en 2026 n’est pas une garantie de succès immédiat, étant donné que la marque aux anneaux affronte des motoristes qui ont une énorme expérience dans le domaine des groupes motopropulseurs de Formule 1.
L’idée de Mercedes
Ces doutes ouvrent également des voies possibles de haut niveau. A ne pas sous-estimer la piste Mercedes, sur la lancée des dépenses que Toto Wolff a l’habitude de faire avec les personnes qui ont travaillé à Maranello (le dernier cas sur la liste est celui du designer Simone Resta). Dans ce cas, presque un échange sec entre Hamilton et Sainz se concrétiserait. Et si sur le plan médiatique ou historique la comparaison entre les deux est impossible, il est vrai qu’un Carlos comme celui vu à Melbourne aurait peu à envier à la version actuelle du septuple champion du monde. Mercedes n’est cependant pas pressée de décider, car Wolff a clairement indiqué à plusieurs reprises qu’il voulait essayer de remplacer Hamilton par le rival historique Verstappen, au cas où le climat sombre à l’intérieur du stand Red Bull devenait trop lourd. Super Max est le seul pilote qui aurait actuellement la côte plus que Sainz.
Retour chez Red Bull ?
Dans cette dernière hypothèse, un retour chez Red Bull ne serait pas à exclure, et prend même de plus en plus d’ampleur. Cependant, la question des relations avec les dirigeants de l’équipe doit encore être évaluée, étant donné que Sainz (comme Verstappen) a grandi dès les catégories de jeunes dans le Junior Team mis en place par Helmut Marko, mais en 2017, il est parti de Toro Rosso (où en 2015 et 2016 il avait couru aux côtés de Max), claquant la porte en cours de saison. Malgré ces doutes, le chemin vers Milton Keynes peut également être envisagé dans le cas où Max respecterait son contrat jusqu’en 2028, étant donné qu’il y a un Sergio Pérez dont le contrat expire à la fin de l’année. Cependant, les perspectives changeraient, car il est évident qu’avec n’importe quel autre pilote, Sainz aurait légitimement l’aspiration de jouer ses propres cartes à égalité, alors qu’à côté de Max, son rôle serait inévitablement celui d’un second pilote plus ou moins déclaré. Cependant, une voiture qui risque d’être encore la référence de la catégorie en 2025 serait disponible, à condition que le cercle magique mis en place au fil des ans par Christian Horner – avec Marko, Verstappen et le génie technique Adrian Newey – résiste aux luttes de pouvoir internes.
Amayas LAAZIB
