Andrea Kimi Antonelli confirme son ascension fulgurante. Sur le mythique circuit de Suzuka, le jeune pilote italien de Mercedes a signé une deuxième pole position consécutive, au terme d’une séance de qualifications maîtrisée de bout en bout. À seulement 19 ans, le pilote italien impressionne par sa précision et son sang-froid, reléguant son coéquipier George Russell au second plan, pourtant expérimenté. La Mercedes a affiché une nette supériorité sur un tour, laissant peu de marge à la concurrence. Derrière le duo des Flèches d’Argent, Oscar Piastri hisse sa McLaren au troisième rang, devant la première Ferrari de Charles Leclerc, quatrième. Lando Norris complète le Top 5, juste devant Lewis Hamilton, sixième. Si les monoplaces italiennes semblent plus à l’aise sur le rythme de course, leur déficit en qualifications reste préoccupant, soulignant un besoin urgent d’évolutions techniques.
Plus loin, Pierre Gasly confirme sa régularité avec une belle septième place pour Alpine. La surprise du jour vient d’Isack Hadjar, qui devance un Max Verstappen en grande difficulté, éliminé dès la Q2 après s’être plaint d’une monoplace difficile à piloter. Un fait rare pour le quadruple champion du monde. La progression d’Antonelli tient à une lecture juste des moments où pousser, tant du point de vue de la conduite que de la gestion de la batterie. « J’ai réussi à maximiser l’adhérence, mais aussi l’énergie — domaine sur lequel George a davantage éprouvé des difficultés », confie Antonelli. L’Italien peut se targuer d’avoir su économiser l’énergie au bon moment pour mieux l’exploiter dans les lignes droites : « Sur mon tour, j’ai gagné un petit dixième dans les portions rapides par rapport à lui, mais c’est aussi lié à mon style de pilotage, qui est sensiblement différent ».
Djaffar KHODJA
