Rallye du Japon — Triomphe d’Evans qui creuse l’écart au championnat
Elfyn Evans a signé dimanche une brillante victoire au Rallye du Japon, septième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC), consolidant ainsi sa position de leader au classement général. Au volant de sa Toyota GR Yaris Rally1, le Gallois a dominé l’épreuve de bout en bout sur les routes asphaltées des préfectures d’Aichi et de Gifu.
Installé en tête dès la deuxième spéciale vendredi matin, Evans n’a jamais été inquiété malgré la pression constante de ses coéquipiers. Il s’est finalement imposé avec 12,8 secondes d’avance sur le Français Sébastien Ogier, tenant du titre au Japon. Le Finlandais Sami Pajari complète le podium à 51,4 secondes, tandis que le Japonais Takamoto Katsuta termine quatrième, offrant à Toyota un remarquable quadruplé à domicile.
Cette deuxième victoire de la saison permet également à Evans de décrocher le 50e podium de sa carrière en WRC. Avec 151 points au championnat, il compte désormais 20 longueurs d’avance sur Katsuta après sept manches disputées sur les quatorze prévues cette saison.
Longtemps considéré comme son principal rival, Oliver Solberg a vu ses espoirs de victoire s’envoler après une sortie de route samedi. Ogier a alors hérité de la deuxième place et tenté de revenir sur Evans, sans toutefois parvenir à combler l’écart.
Cinquième, Adrien Fourmaux a été le meilleur représentant de Hyundai devant Thierry Neuville, sixième. Grâce à ce nouveau succès, Toyota renforce également sa domination au championnat constructeurs avec 370 points, contre 243 pour Hyundai.
Le WRC poursuivra sa saison du 25 au 28 juin avec le mythique Rallye de l’Acropole en Grèce, premier rendez-vous d’une longue série d’épreuves sur terre.
Amayas LAAZIB
