L’enjeu de la formation des pilotes
Les équipes de Formule 1 mettent en œuvre des programmes de développement de jeunes pilotes afin de promouvoir de nouveaux talents. Cette stratégie fondamentale pour renouveler les effectifs se caractérise par une remarquable proximité entre la base du sport automobile, incarnée par le karting, et le sommet représenté par la F1.
La scène est actuellement animée par pas moins de 48 candidats engagés dans les programmes juniors des écuries F1. Certains de ces pilotes n’étaient même pas nés lorsque Lewis Hamilton a fait ses débuts en F1. Cela met en évidence l’écart générationnel en vigueur. La Red Bull Junior Team est la plus renommée de toutes. Dirigée par l’influent Helmut Marko depuis plus de 20 ans, elle a vu naître des champions du monde tels que Sebastian Vettel et Max Verstappen, ainsi que des vainqueurs de Grands Prix comme Daniel Ricciardo, Carlos Sainz et Pierre Gasly. Le Programme Junior de Mercedes se montre plus sélectif. Parmi les talents de l’académie, on compte Frederik Vesti en Formule 2, Paul Aron en Formule 3 et Andrea Kimi Antonelli en Formule Régionale Européenne. Le système de développement de pilotes de Mercedes se différencie de celui de Red Bull, et prévoir quels pilotes de la filière pourraient être promus en F1 demeure une tâche complexe.
L’Académie des pilotes Ferrari a été largement peuplée il y a quelques années, de manière similaire à l’équipe junior de Red Bull aujourd’hui. Cependant, plusieurs de ces pilotes ont suivi leur propre chemin, tels que Mick Schumacher chez Mercedes et Antonio Giovinazzi en endurance avec le Cheval Cabré. La filière des pilotes de l’écurie Alpine, existant depuis à peu près la même durée que l’équipe junior de Red Bull, a connu plusieurs évolutions. A l’origine, les pilotes de l’académie concouraient dans les championnats monoplaces de Renault, ou avec les équipes de F3 soutenues par le constructeur au losange. On y compte où figuraient des talents tels que Robert Kubica, Heikki Kovalainen et José María López. Cependant, l’équipe Alpine ne recourt pas systématiquement à sa filière, parfois en raison d’évènements extra-sportifs, à l’instar de l’affaire Piastri l’année dernière.
L’Académie des pilotes Williams est relativement récente, bien que l’équipe ait traditionnellement soutenu de jeunes talents en leur offrant des programmes d’essais en F1 avant de les intégrer à l’équipe principale. Des pilotes tels que Damon Hill, David Coulthard et Valtteri Bottas en sont des exemples notables. A présent, le bleu caractéristique de Williams est omniprésent en F3, avec quatre pilotes arborant cette couleur sur leurs monoplaces. L’Argentin Colapinto et le Britannique O’Sullivan font partie de cette filière, tout comme Jamie Chadwick, triple championne des W Series, qui a élargi ses horizons cette année en participant à l’Indy.
Djaffar KHODJA
