JOJ 2026 de Dakar — Safia Meriem Gherib rate de peu le podium en lutte sur sable
L’équipe nationale algérienne de lutte de plage, catégorie des moins de 17 ans, a effectué une préparation intensive en vue des Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar 2026, organisés au Sénégal.
La délégation algérienne engagée dans cette discipline comprend quatre lutteurs et deux entraîneurs : Meriem Safia Gherib (45 kg), Ikram Bali (55 kg), Yasser Kerad Kebir (80 kg) et Ali Sadeghi (90 kg). L’encadrement technique est assuré par les entraîneurs Rachid Khalafi et Abdallah Benbrahim. La lutte de plage y fait ses débuts olympiques, avec huit catégories de poids, quatre chez les femmes et quatre chez les hommes.
La participation algérienne en Beach Wrestling aux JOJ de Dakar a été marquée par la belle entame de la jeune lutteuse algérienne Meriem Safia Gherib, engagée dans la catégorie des 45 kg. La représentante du pays s’est distinguée en s’imposant de manière convaincante lors de la phase de poules face à des adversaires réputées. Elle a d’abord écarté la Portoricaine Victoria Rivera Diaz sur le score de 3-0, avant de battre l’Américaine Piper Fry 4-1, puis la Française Emilie Bastide 3-1.
Après ces trois victoires, Meriem Safia Gherib s’est qualifiée brillamment pour les demi-finales de la compétition. Elle a ainsi confirmé qu’elle figure parmi les jeunes talents les plus prometteurs de la lutte féminine algérienne. Toutefois, lors du match disputé pour la médaille de bronze, elle s’est inclinée face à la Colombienne Valery Edith Rubio Torres sur le score de 4-0, et a donc terminé à la quatrième place de sa catégorie.
Il faut rappeler que Meriem Safia Gherib avait déjà marqué l’histoire du sport national en remportant la médaille d’argent dans la catégorie des moins de 45 kg, chez les U17, lors des Championnats du monde de lutte de plage 2026 disputés à Bakou, en Azerbaïdjan. Grâce à cette performance exceptionnelle, elle a offert à l’Algérie sa toute première médaille mondiale dans cette discipline. Ce résultat a également démontré la capacité des jeunes athlètes algériennes à rivaliser avec les meilleures écoles internationales de la lutte de plage.
Meriem Safia Gherib a débuté la pratique de la lutte vers la fin de l’année 2003 au sein du club EJ Oran, alors qu’elle était encore benjamine. Rapidement repérée pour ses qualités physiques, sa détermination et son sens du combat, elle a été prise en charge et encadrée par l’entraîneur expérimenté Saadi Larbi. Ce dernier, qui a formé plusieurs championnes, dont certaines sont devenues internationales, a joué un rôle déterminant dans sa progression.
Dès sa première participation aux championnats nationaux, Meriem Safia Gherib s’est illustrée en décrochant le titre de vice-championne d’Algérie en 2023, avant de devenir championne nationale en 2024. Son coach, ayant identifié très tôt son potentiel, l’a forgée progressivement et l’a accompagnée dans toutes les étapes de sa formation sportive. Après une ascension rapide et régulière, elle a remporté la médaille d’argent aux Championnats d’Afrique des U17, à Casablanca, au Maroc. Lors de cette compétition, elle a battu une championne marocaine en demi-finale, avant de céder en finale face à une lutteuse égyptienne.
Cette même année, elle a également décroché la médaille d’or aux Jeux africains d’Alger, confirmant ainsi son statut de leader de sa génération. En 2026, elle a conservé son titre de vice-championne d’Afrique lors des championnats continentaux organisés en Égypte, avant de prendre part aux Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar.
Les participations de Meriem aux championnats africains, arabes et mondiaux ont mis en lumière la progression constante de la lutte féminine algérienne. Le développement de programmes spécifiques, le renforcement de la formation des entraîneurs et la multiplication des compétitions internationales constituent des leviers essentiels pour consolider cette dynamique de succès. Dans cette discipline, l’Algérie demeure une référence sur le plan africain et arabe, et les performances de ses jeunes représentantes laissent entrevoir un avenir prometteur.
B. Sadek
