Après une entrée en matière convaincante face au Tchad, les Verts passent un premier véritable test aujourd’hui contre le Nigeria. Une victoire permettrait au « Six national » de décrocher directement son billet pour les quarts de finale et de poursuivre sereinement sa route dans cette compétition continentale.
Par N. E.
Après avoir parfaitement négocié son entrée en lice dans le Championnat d’Afrique des nations, en s’imposant tranquillement devant le Tchad sur le score de 3 sets à 0, le « Six national » s’attaque aujourd’hui à un adversaire d’un tout autre calibre. Les hommes de Badis Oukarache affronteront le Nigeria à partir de 9h, pour le compte de la deuxième journée du groupe C, avec un objectif clairement affiché : décrocher la qualification pour les quarts de finale dès cette deuxième sortie.
Cette rencontre revêt ainsi une importance particulière pour les coéquipiers de Sofiane Bouyoucef. Dans une formule qui ne prévoit pas de huitièmes de finale, la victoire offrirait directement aux Algériens une place parmi les huit meilleures sélections de cette édition. Un enjeu qui devrait donner encore davantage d’importance à cette confrontation, d’autant que le Nigeria a lui aussi entamé la compétition sur une note positive en dominant le Tchad lors de sa première apparition.
Le rendez-vous s’annonce donc nettement plus disputé que la précédente sortie des Algériens. Face au Tchad, les Verts avaient rapidement pris le contrôle des débats, imposant leur rythme et leur organisation pour s’adjuger les trois manches. Contre le Nigeria, ils devront probablement hausser leur niveau de jeu, se montrer plus réguliers dans les moments importants et, surtout, éviter de laisser l’adversaire prendre confiance.
Les protégés de Badis Oukarache devront également faire preuve de patience. Dans ce genre de rendez-vous à enjeu, chaque détail peut peser lourd, notamment dans les fins de sets. La réception, le bloc et la capacité à gérer les moments de pression pourraient constituer des éléments déterminants. Les Algériens devront ainsi rester concentrés du premier au dernier échange afin de ne pas laisser filer une qualification qui pourrait être obtenue dès aujourd’hui.
Le staff technique compte naturellement sur l’expérience des éléments les plus aguerris, à l’image du capitaine Walid Abi Ayad, de Sofiane Bouyoucef ou encore d’Adel Kadri, mais aussi sur l’apport des jeunes joueurs qui découvrent, pour certains, le plus haut niveau continental. Plusieurs éléments du groupe ont en effet participé récemment aux Jeux méditerranéens de Tarente, une expérience internationale qui devrait leur permettre d’aborder cette nouvelle échéance avec davantage de repères.
Un groupe qui veut grandir au fil de la compétition
Au-delà de l’enjeu immédiat de cette rencontre face au Nigeria, cette édition du Championnat d’Afrique constitue également une nouvelle étape dans la construction de cette sélection. Vice-championne d’Afrique lors de la précédente édition, l’Algérie arrive avec des ambitions légitimes, mais aussi avec un groupe en partie renouvelé et un nouveau staff technique à sa tête. Cette situation impose forcément un temps d’adaptation. Mais elle peut également permettre à certains joueurs de s’affirmer et de prendre une nouvelle dimension au sein du « Six national ».
La première victoire face au Tchad a constitué un bon point de départ. Le match d’aujourd’hui devrait permettre de mesurer davantage les capacités réelles de cette équipe face à une opposition plus dure. L’objectif à court terme est donc clair : franchir le cap du Nigeria et valider la qualification. Mais les ambitions algériennes ne devraient pas s’arrêter là. Une fois les quarts de finale atteints, les confrontations à élimination directe seront forcément plus exigeantes et mettront les Verts face à des équipes capables de prétendre au podium. L’Algérie devra alors capitaliser sur les enseignements tirés de chaque rencontre pour continuer à progresser.
Cette montée en puissance sera d’autant plus importante que le tournoi réunit plusieurs sélections qui ont considérablement évolué ces dernières années. Si l’Égypte, tenante du titre, la Tunisie, portée par l’avantage du terrain, et l’Algérie, finaliste de la dernière édition, figurent naturellement parmi les équipes très attendues, d’autres formations ont également les moyens de jouer les trouble-fêtes.
Les premiers résultats de la compétition l’ont d’ailleurs confirmé. L’Égypte a dominé la Gambie (3-1), tandis que le Cameroun a pris le meilleur sur la République démocratique du Congo. La Tunisie, pays organisateur, a pour sa part réussi ses débuts en s’imposant 3-0 face au Ghana. Le Rwanda, considéré comme l’une des équipes en progression sur le continent, a également signé une victoire nette contre la République centrafricaine (3-0). Ces résultats rappellent que le niveau continental s’est resserré et que les certitudes doivent être confirmées sur le terrain. Pour les Algériens, il faudra donc éviter tout excès de confiance et aborder chaque rencontre avec le même degré d’engagement.
