Ott Tänak a qualifié de « vraiment cruelle » la manière dont il a arraché la victoire en Sardaigne à son rival Sébastien Ogier, avec la plus petite marge de l’histoire du Championnat du monde des Rallyes (WRC). Tänak a remporté une victoire surprise avec seulement 0,2 seconde d’avance sur Ogier, après que le pilote Toyota ait crevé à trois kilomètres de la fin du rallye de 16 étapes et 266,12 km.
Cette marge de victoire égale le plus petit écart jamais enregistré dans l’histoire du WRC, lorsqu’Ogier avait battu Jari-Matti Latvala en Jordanie en 2011. Ogier avait commencé dimanche avec une avance de 17,1 secondes sur Tänak, mais cette marge a été réduite à 6,2 secondes avant la dernière Power Stage de Sassari, où le drame a eu lieu. Tänak a exprimé sa surprise et sa sympathie pour Ogier, ayant lui-même perdu une victoire probable en Sardaigne en 2019 à cause d’un problème de direction sur la même étape.
Un dénouement dramatique
« J’ai été vraiment surpris par ce qui s’est passé », a déclaré Tänak. « Je me concentrais sur les points du dimanche pour marquer autant que possible. Nous étions garés et j’ai vu le temps de Seb et à mi-parcours, il n’était qu’à une seconde, derrière. Je ne connaissais pas l’écart de temps et j’ai demandé à Martin (Järveoja – son copilote). À la fin, c’est juste un tas d’émotions. Évidemment, c’est très positif car nous ne nous concentrions pas du tout sur la victoire, nous focalisions juste sur le dimanche, mais nous n’avons gagné aucun point en remportant le rallye. C’est vraiment cruel pour Seb de perdre comme ça. J’ai déjà été dans cette situation, j’ai perdu une victoire sûre sur cette étape, je sais à quel point c’est dur. » Tänak avait été engagé dans une bataille intense avec Ogier tout au long du rallye, ayant mené le Français à la fin de la boucle du matin de samedi avant que Hyundai ne demande à l’Estonien de « jouer la sécurité et de ne pas pousser » dans les conditions de gravier rugueux. Cet appel n’a pas vraiment été un facteur, car Tänak manquait de confiance tout au long de l’après-midi de samedi avant de lancer une attaque dimanche matin.
Une remontée impressionnante
Le Super Sunday du Rallye de Sardaigne a commencé sous le signe de Thierry Neuville, qui, après une erreur samedi, s’est racheté avec le meilleur temps dans les deux premiers stages. Dans les deux cas, Tänak a été le seul à pouvoir suivre le rythme du Belge, avec Ogier en difficulté mais toujours en avance de six secondes sur l’Estonien. Cet écart est resté presque inchangé à la fin de l’avant-dernière épreuve, grâce à la 2e place du Français, juste derrière le pilote Hyundai. Le grand final s’est donc déroulé lors de la Power Stage de Sassari-Argentiera 2, avec un dénouement des plus surprenants. Juste dans l’ultime acte du rallye sarde, Ogier a perdu tout l’avantage qu’il avait sur Tänak à cause d’une crevaison, ce dernier le dépassant in extremis pour seulement 0,2 seconde. Un record en termes d’écart entre deux pilotes qui permet à l’Estonien non seulement de remporter sa première victoire de la saison, mais aussi de monter à la deuxième place du classement à égalité de points avec Elfyn Evans, tandis que Neuville maintient la tête avec 18 points d’avance.
Une victoire stratégique pour le championnat
La première victoire de Tänak dans sa deuxième période chez Hyundai le place à égalité à la deuxième place du championnat, à 18 points de son coéquipier Thierry Neuville. Bien que satisfait d’être de retour dans la course au titre, Tänak estime qu’il reste encore du travail à faire pour soutenir sa poursuite du titre. «Nous pouvons encore voir que nous avons quelques points faibles, surtout le samedi après-midi où cela ne fonctionnait pas pour moi, donc nous avons beaucoup de travail à faire maintenant que nous allons sur des terrains complètement différents, » a-t-il ajouté. « J’espère pouvoir trouver de bonnes sensations et pousser dans ces rallyes. J’ai hâte car je sais ce que ces rallyes impliquent, mais il est crucial de faire fonctionner la voiture. »
Une déception pour Ogier
Pour Ogier, cette défaite a été particulièrement difficile à accepter. « Perdre comme ça, c’est vraiment dur, » a-t-il déclaré après la course. « Nous avions fait tout ce qu’il fallait pour gagner, mais une crevaison dans les derniers kilomètres nous a coûté la victoire. Félicitations à Ott, il a été très rapide tout le week-end. Nous allons maintenant nous concentrer sur les prochaines courses et essayer de récupérer les points perdus. »
Amayas LAAZIB
