Le pilote belge de l’équipe Overdrive Toyota, Guillaume de Mevius, a créé la surprise en remportant la première étape du Dakar, laissant dans l’ombre les ténors de Prodrive, Nasser Al-Attiyah et Sébastien Loeb.
Classé 32e après le prologue de vendredi, de Mevius a réalisé sa performance sur le parcours de 414 km entre Al-’Ula et Al Henakiyah. Il a réussi à dépasser avec brio Mattias Ekstrom et Carlos Sainz Sr., tous deux au volant d’Audi, pour s’adjuger sa toute première victoire d’étape au Dakar. Ekstrom, leader de la veille, a conservé la première place au début de la première spéciale. Cependant, il a cédé du terrain face à un Sainz déterminé lors de la deuxième spéciale. Profitant des difficultés d’Ekstrom, de Mevius a grimpé jusqu’à la deuxième position, avant de prendre l’avantage sur Sainz et de s’emparer de la tête de la course.
Le Belge a franchi la ligne d’arrivée avec une avance de 1 minute et 44 secondes sur son rival le plus proche, signant sa première victoire d’étape à sa deuxième participation au Dakar. Sainz a dû se contenter de la deuxième place. Giniel de Villiers a réalisé une belle performance en se classant troisième, malgré son départ de la septième position. Vaidotas Zala sur sa Mini X-Raid a décroché la quatrième place, tandis que Romain Dumas a complété le Top cinq au volant de la Toyota Hilux de Rebellion. Le héros local, le Saoudien Yazeed Al-Rajhi (Overdrive), a inscrit son Hilux pick-up dans le Top 10, décrochant une encourageante huitième place.
En revanche, les grands perdants de la journée ont été Loeb et Al-Attiyah, tous deux confrontés à des problèmes et perdant du temps, se situant aux limites du Top 20. Loeb a réussi à conserver la 20e place avec un retard de 22 minutes à rattraper, tandis que le champion en titre Al-Attiyah, passant de Toyota à Prodrive, a connu une performance encore pire, se retrouvant 22e au classement avec un écart de 25 minutes sur le leader. Le recordman des victoires au Dakar, Stéphane Peterhansel, a également vécu une journée difficile au volant de son Audi, se classant 24e, à huit minutes du leader. Cette première étape du Dakar 2024 laisse présager une compétition intense et pleine de rebondissements au cours des prochains jours.
Djaffar KHODJA
