A l’aube du 5 janvier prochain, l’Arabie saoudite accueillera la 46e édition du Dakar Rally, pour la cinquième fois consécutive. Cette année promet d’être la plus exigeante à ce jour, proposant un parcours ardu composé de douze étapes spéciales et d’un prologue spectaculaire marquant le coup d’envoi.
La grande nouveauté qui attirera l’attention des amateurs de rallye est l’introduction d’une étape marathon chronométrée de 48 heures, étalée sur 584 kilomètres. La distance totale à franchir lors de cette édition épique atteindra 7 891 kilomètres, dont 4 727 kilomètres seront sous la pression implacable du chronomètre. Al-Ula sera le théâtre du prologue qui définira l’ordre de départ des compétiteurs. La première des étapes spéciales tracera la route des pilotes de la ville où tout commence, Al Henakiyah, jusqu’à Al Duwadimi. Toutefois, des défis subsisteront sur la section reliant cette ville au prochain bivouac à Al Salamiya. Les concurrents prendront ensuite la direction d’Al-Hofuf, pour une étape un peu plus courte que les autres suivie de la prochaine étape à Shubaytah. Une fois ces cinq premières étapes achevées, le redoutable défi de 48 heures entrera en scène.
Riyad sera le point stratégique pour recharger les batteries avant d’entamer la deuxième semaine, qui débutera avec une longue traversée à Al Duwadimi, puis à Ha’il, avant de revenir au point de départ à Al-Ula. Les pilotes devront ensuite accomplir une autre boucle avant de se diriger vers la destination finale à Yanbu. La ligne d’arrivée sera franchie après une ultime étape de 175 kilomètres le 19 janvier et c’est là que sera couronné le vainqueur du prestigieux Trophée des Touaregs. 778 concurrents se mesureront dans une compétition intense, répartis dans 137 motos, 153 voitures de toutes catégories, 46 camions, 10 quads, 80 véhicules classiques et 10 engins novateurs de la catégorie Dakar Future.
Djaffar KHODJA
