Le talentueux pilote sud-africain Brad Binder a qualifié la performance de l’équipe KTM de « très proche » de celle de Ducati, une référence établie dans le monde du MotoGP, à la suite de leur solide prestation lors du Grand Prix d’Australie qui s’est tenu à Phillip Island le week-end dernier. Binder, qui s’est classé en deuxième position lors des qualifications, a conservé cette position pendant la majeure partie de la course du samedi. Cependant, il a cédé lors de la lutte pour le podium lorsque Johann Zarco a réussi à le dépasser et à remporter la course au dernier tour. Cet évènement s’est produit alors que Binder était sur le point de rattraper Jorge Martin, le seul pilote de tête à prendre le risque de s’équiper du pneu arrière tendre à Phillip Island. Zarco, sur une Ducati similaire, a réussi à le doubler dans le virage à droite du virage 4 (Miller Corner), laissant ainsi Francesco Bagnaia et Fabio Di Giannantonio passer également. Malgré cela, Binder a maintenu sa position en quatrième place, devançant finalement Martin.
Le pilote sud-africain continue de briller depuis l’introduction du châssis en fibre de carbone de KTM à Motegi. Binder a déclaré : « Si l’on compare notre performance de cette saison à celle de la saison précédente, le progrès est immense. Je me sentais très à l’aise sur la moto. Notre qualification a été exceptionnelle, la meilleure que j’aie jamais eue en MotoGP. C’était fantastique de s’aligner au départ sans personne devant soi. Je pense que nous sommes maintenant très proches de Ducati. » Cependant, il a reconnu que, vers la fin de la course, les Ducati avaient légèrement plus d’adhérence, même s’il avait pris grand soin de ses pneus tout au long de la course. Cette différence s’explique en partie par le style de pilotage de KTM, qui est souvent plus exigeant pour les pneus que celui de leurs concurrents. Interrogé sur son ressenti après le dépassement de Zarco qui lui a coûté une chance de podium, Binder a expliqué : « C’était un peu surprenant, car je suivais la trajectoire de qualification, en essayant de rattraper Jorge qui approchait. J’ai fini par perdre plusieurs positions, et il était difficile de les regagner, car les autres pilotes se dispersaient sur la piste. »
Binder a également admis qu’il aurait été impossible pour la KTM de terminer la course entière avec le pneu arrière tendre, saluant l’exploit de Martin d’avoir failli remporter la course malgré l’usure avancée de ses pneus. Il a déclaré : « Je savais que ce serait presque impossible de le suivre dès le début. Il a maintenu un rythme effréné jusqu’à peut-être dix tours de la fin, où j’ai vu que la situation s’était stabilisée pour la première fois. Il a fait un excellent travail, et je lui tire mon chapeau pour avoir réussi à prolonger la durée de vie du pneu tendre. Je pense que nous aurions eu des difficultés plus tôt si nous avions opté pour la même stratégie. »
Djaffar KHODJA
