Ça passe ou ça casse

Après une première défaite sur le score étriqué d’un seul but à zéro lors de la première manche qui s’est déroulée à Abidjan, les hommes d’Abdelhak Benchikha n’ont à présent plus aucune marge de manœuvre : ils se doivent de renverser la situation et de modifier le cours de cette confrontation à leur avantage afin d’espérer franchir ce cap et poursuivre leur aventure continentale avec ambition.

La condition indispensable pour décrocher cette qualification est simple dans son énoncé, mais particulièrement périlleuse dans sa réalisation. L’USMA doit absolument remporter ce match par un écart d’au moins deux buts tout en gardant sa cage inviolée. Cette tâche s’annonce particulièrement ardue puisqu’elle se déroulera face à une formation ivoirienne qui s’est montrée compacte, disciplinée et débordante de confiance après son succès à l’aller. Le moindre but concédé à domicile compliquerait de manière importante la mission des Algérois, qui, dans ce cas de figure, se retrouveraient dans la nécessité impérative d’inscrire trois buts pour espérer se qualifier.

L’atmosphère est d’autant plus électrique que l’entraîneur Abdelhak Benchikha est soumis à une pression considérable depuis plusieurs semaines déjà. Ce match représente beaucoup pour lui, le technicien usmiste, sachant que sa place sur le banc de touche est menacée. Une seule issue pourrait calmer la colère montante des supporters ainsi que des instances dirigeantes du club : la qualification. « C’est une finale avant l’heure », aurait-il déclaré à ses joueurs lors du dernier entraînement, insistant sur l’importance de montrer leur véritable visage et d’honorer le maillot qu’ils portent avec fierté. Il lui revient à présent de faire les meilleurs choix possibles pour aligner une équipe à la fois solide défensivement et efficace offensivement, qualité qui a cruellement manqué lors du match aller. Alors que son avenir reste incertain, cette rencontre pourrait bien être la dernière chance pour Benchikha de confirmer sa légitimité à la tête du staff technique, même dans l’éventualité où son équipe s’imposerait et assurerait ainsi son ticket pour la phase de groupes.

Sur le plan des effectifs, l’USMA devra composer avec plusieurs absences importantes puisque Ahmed Khaldi sera absent en raison d’une blessure à la cuisse, tout comme Salim Boukhenchouche, ce qui risque de peser lourd dans les choix tactiques, aussi bien en attaque qu’en défense. Cependant, le retour attendu de certains cadres comme Saâdi Radouani, Lyes Chetti et Riad Benayad vient apporter un nouveau souffle à une équipe qui cherche avant tout à retrouver sa cohésion, son efficacité ainsi qu’une certaine stabilité. Le staff technique place beaucoup d’espoir dans ces retours pour rééquilibrer l’équipe, particulièrement dans les phases de transition offensive où l’impact de ces joueurs sera déterminant.

Sur le plan de l’ambiance, le public fidèle et passionné de l’USMA sera attendu en grand nombre dans les tribunes, prêt à pousser ses joueurs vers l’exploit tant attendu. Dans cette enceinte mythique, témoin de nombreuses grandes épopées africaines et d’innombrables exploits réalisés par le club, les supporters nourrissent l’espoir de voir leurs protégés retrouver cette hargne, cette combativité et ce réalisme qui ont fait longtemps la réputation prestigieuse du club algérois.

Entre rêve continental et risque de crise, cette rencontre s’apparente à un moment à quitte ou double pour le club algérois. Une victoire solide serait susceptible de relancer une saison encore hésitante et en quête de certitudes ; à l’inverse, une élimination dès ce stade pourrait précipiter une série de changements profonds au sein même de l’organigramme et du groupe. Ce samedi, au cœur de l’après-midi, sur le terrain du complexe olympique, tout se jouera en seulement 90 minutes : la passion des joueurs, la fierté du club, et sûrement aussi l’avenir incertain d’un entraîneur sur la sellette.