Alors que toute la planète vélo a les yeux rivés sur les différentes informations qui circulent, un nouveau rebondissement pourrait bien avoir lieu. Selon nos confrères de Sporza, Patrick Lefevere et Zdenek Bakala, le propriétaire de la formation belge auraient décidé de continuer le travail en cours jusqu’en 2025, ce qui impliquerait l’arrêt des négociations avec Jumbo-Visma en vue d’une éventuelle fusion.
C’est une idée qui ne verra pas le jour. Le projet de fusion en 2024 entre les formations Soudal-Quick Step et Jumbo-Visma, dont il avait été beaucoup question ces dernières semaines, a été abandonné, selon un courrier de l’équipe néerlandaise rendu public samedi par plusieurs médias. Les médias belges évoquent une trop grande complexité du dossier pour expliquer cet abandon. Il n’y aura finalement pas de fusion. Le projet qui visait à rapprocher les formations Soudal-Quick Step et Jumbo-Visma a été abandonné. « Nous voulons être prêts à affronter l’avenir sur le plan organisationnel, financier et sportif après l’ère de Jumbo en tant que sponsor principal. Dans ce processus, nous avons conclu qu’une fusion avec Soudal-Quick Step n’était pas la meilleure option. Nous verrons plus tard quelle est la meilleure option », est-il écrit dans ce courrier de Jumbo-Visma, l’équipe du Danois Jonas Vingegaard, double vainqueur du Tour de France.
Les actionnaires des deux équipes s’étaient rapprochés cet été pour envisager une fusion en réaction au prochain retrait de Jumbo en tant que sponsor et de la volonté de Patrick Lefevere, manager de Soudal, de prendre du recul après 30 ans à la tête d’une équipe cycliste. Ce projet avait rapidement provoqué une levée de boucliers au sein de Soudal surtout, où coureurs et membres de l’encadrement redoutaient de nombreuses pertes d’emplois. Pour eux, « c’est certainement le soulagement qui domine », écrivait samedi le journal Le Soir. Des questions d’ordre sportif avaient aussi vu le jour, notamment sur une éventuelle cohabitation entre Jonas Vingegaard et le Belge Remco Evenepoel, leader de Soudal-Quick Step qui partagent le même objectif de remporter le prochain Tour de France.
Licences, matériel…un dossier trop complexe ?
Finalement, selon plusieurs médias belges, c’est la complexité du dossier qui aurait fait échouer le projet de réunir deux des plus grandes structures au monde. La nouvelle entité aurait par exemple dû boucler et payer les licences UCI pour le 19 octobre, un délai jugé trop serré. La question du matériel était également épineuse, Evenepoel possédant un contrat d’exclusivité avec l’Américain Specialized tandis que Jumbo souhaitait poursuivre sa collaboration avec Cervelo. La fin de ce feuilleton ne met toutefois pas un terme à un certain nombre d’incertitudes, notamment sur le sponsor qui remplacera Jumbo comme parraineur principal de l’équipe dirigée par Richard Plugge ces prochaines saisons. Un temps évoqué, l’investissement (à hauteur de 15 millions d’euros) de la plateforme américaine Amazon ne se fera finalement pas, selon le quotidien Algemeen Dagblad samedi.
