La sélection algérienne masculine de handball retrouve la compétition aujourd’hui avec un dernier rendez-vous important aux Jeux méditerranéens de Tarente.
Les Verts affronteront le Portugal à partir de 16h30, heure algérienne, dans le match pour la troisième place, avec l’ambition de terminer leur parcours sur une bonne note et, surtout, de repartir d’Italie avec une médaille autour du cou. Cette rencontre intervient après une demi-finale particulièrement intéressante face à l’Égypte. Les Algériens se sont inclinés de justesse sur le score de 27 à 25, au terme d’une opposition longtemps indécise. Face à une sélection égyptienne habituée aux grandes compétitions internationales et régulièrement présente au plus haut niveau mondial, les coéquipiers de Messaoud Berkous ont montré qu’ils étaient capables de rivaliser pendant une grande partie de la rencontre. La défaite est forcément frustrante, car elle prive l’Algérie d’une finale qui était devenue un objectif après une phase de groupes réussie. Mais elle ne doit pas effacer les enseignements positifs de cette campagne méditerranéenne. Au contraire, ce parcours confirme qu’un nouveau cycle semble progressivement prendre forme.
Un groupe qui gagne en confiance
Depuis l’arrivée du technicien espagnol Raúl Alonso Sanguino, le visage de la sélection a nettement évolué. Le nouveau sélectionneur a pris en main un groupe composé essentiellement de joueurs évoluant dans le championnat national, avec plusieurs éléments qui découvrent encore le très haut niveau international. Le travail reste évidemment à poursuivre, notamment sur les automatismes, la régularité et la capacité à gérer les moments décisifs des grandes rencontres. Mais les progrès sont déjà visibles. L’équipe affiche davantage de cohérence dans son jeu, une meilleure organisation et surtout une confiance qui semble s’installer progressivement. La demi-finale contre l’Égypte constitue à ce titre une référence intéressante. Malgré l’écart qui existe encore avec les grandes nations du continent et du handball mondial, l’Algérie a été capable de tenir tête à un adversaire de premier plan. Perdre de deux buts dans une demi-finale des Jeux méditerranéens montre aussi le chemin parcouru par cette équipe depuis le début du tournoi.
Le Portugal, un gros calibre du handball européen
Il reste maintenant une dernière marche à franchir. Le Portugal constitue un adversaire sérieux, habitué, lui aussi, aux rendez-vous internationaux. Pour l’Algérie, cette petite finale représente donc bien davantage qu’un simple match de classement. Une victoire permettrait de décrocher le bronze, mais également de donner une conclusion positive à une compétition qui aura servi de véritable révélateur pour cette nouvelle sélection. Elle permettrait surtout aux joueurs d’emmagasiner de l’expérience et de la confiance avant les prochaines échéances internationales. L’objectif sera donc de retrouver les mêmes ingrédients qui ont permis aux Verts de réaliser un parcours encourageant.
Sur les traces de la génération dorée
Cette présence dans le dernier carré rappelle également le riche passé du handball algérien aux Jeux méditerranéens. L’Algérie avait décroché la médaille de bronze en 1975, avant de terminer 6e en 1979. En 1983, les Verts avaient atteint la finale et remporté la médaille d’argent après leur défaite face à la Yougoslavie. Quatre ans plus tard, en 1987, la génération dorée allait, cette fois, décrocher le titre. L’Algérie avait battu la France en finale, après prolongations, pour devenir championne des Jeux méditerranéens, un sacre historique qui reste l’un des plus grands exploits du handball algérien. Depuis, les Verts ont connu des périodes beaucoup plus difficiles dans cette compétition. Leur retour dans le dernier carré à Tarente constitue donc un signal encourageant.
Une médaille pour lancer un nouveau cycle
Aujourd’hui, face au Portugal, l’enjeu est de terminer 3e et d’offrir une récompense concrète à un groupe qui a montré des signes de progression. Le bronze ne serait peut-être pas comparable aux titres de la grande génération des années 1980, mais il pourrait avoir une valeur particulière. Celui d’un groupe en reconstruction, d’une sélection qui cherche à retrouver sa place parmi les meilleures du continent et d’un nouveau cycle qui commence à prendre forme sous la direction de Raúl Alonso Sanguino.
A. A.
