À l’approche du dénouement final, le Dakar 2026 dans la catégorie Auto a offert deux journées riches en enseignements, mêlant démonstration collective de Ford et exploit historique de Nasser Al-Attiyah, plus que jamais maître de son destin.
Après une dixième étape délicate pour ses pilotes, la marque américaine a parfaitement redressé la barre lors de la 11e étape entre Bisha et Al-Henakiyah, longue de près de 900 km. Mattias Ekström s’y est illustré de manière éclatante, décrochant sa troisième victoire de l’édition après le Prologue et la 7e étape. Le Suédois a dominé la spéciale en un peu moins de trois heures, reléguant Romain Dumas à 1’22’’ et Carlos Sainz Sr. à 2’26’’. Une performance de haut vol qui s’est traduite par une retentissante triplé pour Ford, malgré une nouvelle journée noire pour Henk Lategan, encore freiné par des soucis techniques. En retrait lors de cette 11e étape, Nasser Al-Attiyah n’a toutefois jamais semblé inquiet. Seulement 16e du jour, le pilote qatari de la Dacia a conservé solidement la tête du classement général, avec près de neuf minutes d’avance sur Nani Roma, à deux jours de l’arrivée.
La 12e étape, disputée hier avant le grand final de Yanbu, a définitivement placé Al-Attiyah dans une autre dimension. Auteur du meilleur temps devant Mitch Guthrie, le quintuple vainqueur du Dakar a signé une victoire historique, la 50e de sa carrière sur une spéciale du rallye-raid. Un succès symbolique qui lui permet d’égaler les légendes Ari Vatanen et Stéphane Peterhansel dans ce registre. Grâce à ce nouveau coup d’éclat, le Qatari renforce son avance au général et aborde la dernière étape avec près d’un quart d’heure de marge sur Nani Roma, et plus de vingt minutes sur Mattias Ekström. À moins d’un improbable retournement de situation sur les derniers kilomètres chronométrés, Nasser Al-Attiyah se présente désormais comme le grand favori pour inscrire une sixième fois son nom au palmarès du Dakar.
Amayas LAAZIB
