L’année 2025 s’achève sur un conte de fées pour Jesse Love. Le jeune pilote américain de 20 ans a conquis son premier titre en Xfinity Series, la deuxième division nationale de NASCAR, au volant de la Chevrolet n°2 du Richard Childress Racing.
En remportant les épreuves d’ouverture et de clôture, à Daytona et Phoenix, Love a bouclé sa deuxième saison à ce niveau de la plus éclatante des manières. Sa progression a été fulgurante : champion ARCA Menards en 2023, il domine désormais la scène Xfinity deux ans plus tard. Ému aux larmes, Love a confié : « Le gamin que j’étais à l’époque y croyait dur comme fer. Mais après, j’ai traversé des moments où je n’y croyais plus. J’ai simplement appris à ignorer la petite voix qui te dit que tu n’y arriveras pas. »
Derrière cette réussite, une histoire de famille. Son père, Duke Love, a rappelé le chemin parcouru : « Quinze ans d’efforts, de sacrifices, de nuits blanches… Tout s’est joué sur ces vingt derniers tours. Ça valait toutes les années passées sur les circuits. » Sa mère, Elizabeth, d’origine mexicaine, n’a pu retenir ses larmes : « Les bas sont terribles, mais les moments comme celui-ci effacent tout. » Love doit aussi beaucoup à son chef d’équipe, Danny Stockman, déjà champion avec Austin Dillon en 2013. « Danny est comme un frère, il me pousse toujours à être meilleur », a déclaré le pilote. Stockman a salué leur relation : « Il n’y a pas d’ego entre nous, juste un objectif commun : gagner. » Face à son ami et rival Connor Zilisch, dominateur de la saison avec dix victoires, Love a tenu tête jusqu’au bout pour s’imposer à Phoenix et décrocher la couronne. « Connor m’a forcé à me dépasser chaque jour », a-t-il avoué. Désormais, Jesse Love s’affirme comme le nouveau visage de l’avenir du Richard Childress Racing – et, sans doute, de la NASCAR tout entière.
Djaffar KHODJA
