Quelques jours après avoir fêté le titre mondial des constructeurs à Singapour, Zak Brown a troqué le paddock pour le tribunal de la Haute Cour de Londres. Le PDG de McLaren y est appelé à témoigner dans le procès opposant son équipe au quadruple champion d’IndyCar, Álex Palou. En jeu : un dédommagement estimé à plus de 21 millions de dollars, réclamé au pilote espagnol pour rupture de contrat. Selon McLaren, Palou aurait renié son engagement pour rester chez Chip Ganassi Racing en 2024. La défense, elle, soutient que l’Espagnol a été séduit par la promesse d’un futur volant en Formule 1, promesse que Brown n’aurait jamais tenue. L’avocat de Palou, Nick De Marco, a accusé le dirigeant californien d’avoir trompé le pilote et d’avoir supprimé des messages WhatsApp compromettants. Palou, entendu à son tour, a affirmé qu’il croyait sincèrement aux promesses de Brown avant d’apprendre la signature d’Oscar Piastri pour 2023. « J’étais bouleversé. McLaren avait engagé un autre rookie à ma place », a-t-il expliqué. Malgré les assurances de Brown, Palou dit avoir perdu toute confiance et choisi de rester chez Ganassi. Le verdict de ce procès à plusieurs millions pourrait peser lourd sur la réputation du patron de McLaren.
Djaffar KHODJA
