Parti de la 40ᵉ et dernière place dans une voiture de secours, Ross Chastain a signé dimanche soir un triomphe historique à la Coca-Cola 600 de Charlotte, devenant le premier pilote depuis 1969 à s’imposer après avoir pris le départ depuis l’arrière du peloton, et scellant son ticket pour les Play-offs en survolant la plus longue épreuve de la saison NASCAR. Ross Chastain, engagé par Trackhouse Racing, a dû aligner la n° 1 de secours après un accrochage en essais qui l’a contraint à reconstruire son bolide jusqu’à l’aube dans l’atelier du team. Parti bon dernier, il n’a mené que huit des 400 tours, mais ceux-là furent les plus décisifs : à six tours de l’arrivée, il a exécuté un remarquable intérieur entre William Byron et Denny Hamlin pour prendre l’avantage et ne plus le lâcher, s’imposant avec 0,673 seconde d’avance. William Byron, auteur d’une démonstration de force avec 283 tours en tête et les trois premiers stages remportés, a fini par céder sous la pression de Chastain dans les derniers instants. Le pilote de Hendrick Motorsports se consolera de sa 2ᵉ place, tandis que Chase Briscoe complète le podium pour Joe Gibbs Racing. En Victory Lane, Chastain a fêté son exploit en brisant la traditionnelle pastèque et en déclarant : « C’est de loin le plus grand moment de ma carrière, gagner la Coke 600 depuis le fond, c’est juste fou ! ». Ce succès, son premier de la saison et le sixième en carrière en Cup Series, place Trackhouse Racing sous les projecteurs et renforce la légende de « Melon Man » . Après ce week-end d’anthologie, le championnat reprendra dès le prochain rendez-vous à Sonoma, où Chastain visera à poursuivre sur sa lancée pour asseoir encore un peu plus son leadership en vue des Play-offs.
Djaffar KHODJA
