Max Verstappen s’est imposé dimanche au Grand Prix d’Émilie Romagne à Imola, signant la 65ᵉ victoire de sa carrière et la deuxième de la saison, devant les deux McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri. Ce succès coïncide avec le 400ᵉ Grand Prix disputé par l’écurie Red Bull, qui célèbre un nouveau jalon historique. Sur un tracé où il restait sur trois victoires consécutives, le Néerlandais a dicté le rythme dès le premier tour et n’a plus été rejoint.
Verstappen a pris l’ascendant dès les premières secondes, dépossédant Piastri de la pole autour de la première chicane grâce à un freinage tardif et un placement audacieux. Maître de ses arrêts aux stands, il a parfaitement géré la dégradation des pneus malgré deux phases de Safety Car, conservant toujours une marge confortable. Derrière, Lando Norris est sorti victorieux de son duel avec son équipier Oscar Piastri grâce à un undercut décisif lors du second ravitaillement, franchissant la ligne à moins six secondes du vainqueur. Le peloton a été resserré par les neutralisations, mais aucun rival n’a pu menacer la Red Bull n°1. Lewis Hamilton, parti 12ᵉ, a terminé en quatrième position, tandis qu’Alexander Albon (Williams) s’est classé cinquième. La course a également été marquée par plusieurs incidents, notamment l’abandon de Kimi Antonelli.
Le cadeau pour Red Bull
Depuis sa création en 2005, Red Bull Racing a franchi de nombreux jalons : huit titres pilotes, sept couronnes constructeurs, plus de 100 poles et près de 8 000 points marqués. L’équipe, dirigée par Christian Horner, a su évoluer sans relâche, notamment avec la RB21 dont la fiabilité a été mise à l’épreuve ce week end sans faillir. Imola, théâtre de quatre succès consécutifs pour le quadruple champion du monde, symbolise la résilience du duo Red Bull-Verstappen, malgré une monoplace qualifié d’inférieure à la McLaren. Avec 124 points, Verstappen remonte à la troisième place du classement pilote, à 22 unités de Piastri (146 pts) et à 9 de Norris (133 pts). Red Bull reste à la troisième place du Championnat constructeurs, derrière McLaren et Mercedes. La performance de l’écurie autrichienne, combinée aux évolutions aérodynamiques introduites au printemps, laisse présager un affrontement acharné avec McLaren pour les prochains GP.
Cap sur Monaco
Après ce triomphe à Imola, place désormais au prestigieux Grand Prix de Monaco, qui se tiendra dès le week end prochain du 23 au 25 mai. Sur un circuit urbain où le dépassement est un art, la quête de Verstappen pour le titre devrait se jouer dans la précision millimétrée et la stratégie au mètre près. McLaren et Mercedes, galvanisées par leur performance en Émilie Romagne, viseront à contrecarrer la marche triomphale du Néerlandais dans les rues sinueuses de la Principauté, d’autant que cette année la FIA introduit une nouvelle règle de deux arrêts obligatoires pendant la course, pour donner un peu plus d’intérêt à la course.
Amayas LAAZIB
