Ferrari « avant les autres »
Quand la compétition fait rage sur les circuits de la Formule 1, chaque détail compte. Entre Ferrari et Red Bull, la lutte pour la suprématie s’intensifie, avec un avantage certain pour l’écurie autrichienne. Tandis que Mercedes cherche désespérément à se rétablir, après un début de saison bien loin des attentes.
Qu’est-ce qui reste après le Japon ?
Devons-nous nous consoler du fait qu’il y a un an, Ferrari, à Suzuka, avait accusé un retard de 43 secondes et maintenant seulement de 20 ? Non, nous ne sommes pas indulgents. Nous voulions, espérions, souhaitons que Ferrari, après avoir brillé en Australie, répète cela aussi au Japon.
Ce n’est pas arrivé, tant pis. Seul Pérez a pu rivaliser avec Verstappen – à distance, bien sûr – alors que Sainz et Leclerc n’ont jamais été en lice pour la victoire. Mais, ils ont été les premiers « des autres », dans le sens où les autres ont simplement disparu, dans un championnat qui risque déjà de devenir une affaire à deux, sans intrusion d’étrangers, entendez McLaren, Aston Martin, Mercedes, ayant tous échoués à Suzuka.
Derrière Red Bull, il n’y a que Ferrari
Ainsi, aujourd’hui la seule équipe capable de rivaliser avec Red Bull est celle de Maranello. Et c’est déjà un demi-succès, car elle est confortée par les performances en hausse de la SF-24, une voiture agile, performante dans les virages rapides, qui a une bonne adhérence, n’use pas trop les pneus et permet des stratégies différenciées comme celle du seul arrêt de Leclerc, qui étaient autrefois considérées comme de la science-fiction, car les pneus se désagrégeaient, surtout sur des revêtements rugueux comme celui de Suzuka.
Contre une Red Bull qui domine à volonté et retrouve Pérez comme coussin rassurant entre Verstappen et la concurrence, il y aura peu à faire sur la distance, à moins de bouleversements imprévus. Aujourd’hui, voilà où en sont les hiérarchies. Mais Ferrari n’est pas ridicule et a tout pour se permettre quelques coups d’éclat ici et là, lorsque les Red Bull rencontreront des difficultés, même minimes. La distance, en effet, n’est pas abyssale et dans certaines conditions, ce qui semblait impossible jusqu’à hier sera possible.
Verstappen impeccable
De son côté, Verstappen au Japon a semblé magistral, maître absolu de la scène, dominant sans jamais être contraint de se pousser à la limite. Pérez a fait son travail, sans en demander plus. Sainz a plu encore une fois pour avoir immédiatement compris la course, visant le podium sans fioritures mais avec d’excellents dépassements sur des gens difficiles comme Russell, Hamilton et Norris. Il a fini troisième, à nouveau devant Leclerc et cela n’a pas dû plaire à ce dernier, car la faute revient à son très modeste huitième temps en qualification, un désagrément temporaire à effacer. Charles a été vraiment magistral avec les 26 tours sur les pneus moyens Pirelli, après quoi, dans le final, il a simplement dû se défendre et il l’a bien fait, en gardant Norris à distance. Une Ferrari pas exceptionnelle mais bonne.
Où est passée Mercedes ?
Alors que Ferrari a affiché des performances solides, la véritable déception est survenue derrière eux, notamment avec Mercedes, qui a traversé une période de turbulences tant au niveau des performances de la voiture que des stratégies mises en place et des perspectives d’avenir. Dans ce contexte, comment Toto Wolff peut-il envisager que Verstappen quitte Red Bull pour rejoindre Mercedes ? Cependant, de plus en plus de personnes soutiennent l’idée de voir Sainz comme une option plus viable pour l’avenir, craignant que le potentiel Hamilton qui pourrait arriver à Maranello ne soit pas celui observé à Suzuka.
