Un an après avoir survolé le Grand Prix du Japon avec pole position et victoire, Max Verstappen aborde Suzuka dans un tout autre contexte. En 2025, le Néerlandais avait enchaîné un quatrième succès consécutif sur ce tracé, devançant les McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri. Douze mois plus tard, envisager une nouvelle démonstration relève presque de l’utopie. La Red Bull RB22 accuse en effet un net retard de performance face à Mercedes et Ferrari. Les deux premières manches ont été décevantes, avec pour meilleur résultat une sixième place de Verstappen en Australie, tandis qu’Isack Hadjar s’est classé huitième en Chine.
Les deux pilotes ont également connu un abandon chacun, notamment en raison d’un problème de refroidissement de l’ERS pour le quadruple champion du monde à Shanghai. « Les deux premières courses ont été plus difficiles que prévu, mais j’ai confiance en l’équipe », a assuré Verstappen, convaincu que le travail effectué en interne permettra de progresser. De son côté, Hadjar se montre enthousiaste à l’idée de retrouver Suzuka, « un circuit de pilotes », et un rendez-vous clé avant une longue pause dans le calendrier, provoquée par l’annulation des rendez-vous de Bahreïn et d’Arabie saoudite, à cause de la situation dans la région.
Djaffar KHODJA
