Takamoto Katsuta a signé dimanche une victoire historique en remportant le Safari Rally Kenya, décrochant ainsi son premier succès en World Rally Championship.
Associé à son copilote Aaron Johnston, le pilote japonais a triomphé lors de sa 94e apparition en Mondial, il devient ainsi le premier pilote japonais à remporter une manche du WRC depuis Kenjiro Shinozuka, vainqueur du Rallye de Côte d’Ivoire en 1992. Un succès particulièrement symbolique, puisque c’est déjà au Kenya que Katsuta avait signé son premier podium mondial en 2021.
Le rallye s’est joué au terme d’un week-end extrêmement sélectif, marqué par de nombreux abandons dans la catégorie Rally1. Le tournant est intervenu samedi sur la redoutable spéciale de Sleeping Warrior : le leader du championnat, Elfyn Evans a abandonné sur casse de suspension, tandis que le leader de l’épreuve Oliver Solberg a été stoppé par un problème d’embrayage. Peu après, Sébastien Ogier a également été contraint à l’abandon à cause d’une panne électrique.
Parti dimanche avec plus d’une minute d’avance, Katsuta a géré les dernières spéciales pour s’imposer avec 27,4 secondes d’avance. Derrière lui, Adrien Fourmaux a décroché la deuxième place malgré des problèmes de surchauffe, tandis que Sami Pajari a complété le podium.
Le Championnat du monde se poursuivra désormais sur asphalte avec le Croatia Rally, programmé du 9 au 12 avril.
Djaffar KHODJA
