Verstappen espère un podium surprise pour Bortoleto en 2026

Quadruple champion du monde de Formule 1, Max Verstappen n’a pas hésité à citer Gabriel Bortoleto comme potentiel invité surprise sur un podium en 2026. Interrogé lors d’une session de questions-réponses sur Instagram, organisée en compagnie de son coéquipier Isack Hadjar, le Néerlandais a déclaré : « J’espère que ni Isack ni moi ne serons une surprise. Un podium Red Bull est plutôt attendu. J’aimerais que la surprise de la saison soit Gabriel Bortoleto ». Cette déclaration intervient dans un contexte de débuts contrastés pour Audi lors du shakedown de Barcelone. Si Mercedes et Ferrari ont affiché une fiabilité déjà très solide, la R26 a connu plusieurs soucis techniques au Montmeló. Malgré cela, la monoplace allemande a couvert 243 tours en trois jours. Le directeur du projet, Mattia Binotto, s’est montré serein, évoquant des problèmes nombreux mais mineurs. L’amitié entre Verstappen et Bortoleto est bien connue. Le Brésilien, engagé avec Sauber lors de sa première saison en F1, a marqué 19 points grâce à cinq arrivées dans les points, avec une sixième place en Hongrie comme meilleur résultat, juste devant Verstappen. Des performances remarquées, qui attirent déjà l’attention de plusieurs équipes de pointe. Ancien membre du programme jeunes de McLaren, Bortoleto avait été libéré par l’écurie britannique afin de rejoindre le projet Sauber-Audi, désormais très attendu.

Djaffar KHODJA