Quatre victoires, quatre constructeurs, trois décennies traversées au sommet : Carlos Sainz senior incarne à lui seul la légende du Dakar. À 63 ans, le Madrilène s’apprête peut-être à disputer les derniers chapitres d’une aventure hors normes. Engagé avec Ford pour l’édition 2026 du mythique rallye-raid, qui se déroulera une nouvelle fois en Arabie saoudite du 3 au 17 janvier, le double champion du monde des rallyes ne cache plus la réalité du temps qui passe. Aux côtés de son fidèle copilote Lucas Cruz, Sainz visera un cinquième sacre historique, cette fois au volant du Ford Raptor. Malgré un abandon lors de la précédente édition, la confiance reste intacte. Mais le ton a changé. « Mon dernier Dakar est très proche », a confié l’Espagnol lors d’un évènement de présentation organisé par Ford, laissant entendre qu’un succès pourrait sceller définitivement son immense carrière en rallye-raid. Interrogé sur une éventuelle relève familiale, Carlos Sainz a toutefois rapidement écarté l’hypothèse de voir son fils, actuellement pilote Williams en Formule 1, suivre ses traces sur les dunes.
Si un test spectaculaire organisé par Ford a récemment permis à Carlos Sainz junior de partager une journée de roulage avec son père, le principal intéressé se montre catégorique : « Sa dernière saison en F1 n’est pas aussi proche que mon dernier Dakar. Il est impossible qu’il prenne ma place ici ». Cette parenthèse partagée n’en restera pas moins un moment fort. « C’était une journée spéciale. Il ne s’attendait pas à ce qu’il ressentirait, et il a été surpris. Quand il a compris comment se pilote une voiture de raid, il a vraiment commencé à s’amuser », raconte Sainz senior. À l’aube de ce qui pourrait être sa dernière grande bataille, Carlos Sainz s’apprête une nouvelle fois à défier le désert… et le temps.
Djaffar KHODJA
