Alex Palou a signé une nouvelle victoire magistrale en remportant le Sonsio Grand Prix samedi sur le circuit routier de l’Indianapolis Motor Speedway, dominant la compétition pour s’imposer avec 5,484 secondes d’avance sur Pato O’Ward. C’est son quatrième succès en cinq courses cette saison, un début de campagne historique et inédit depuis plus de 60 ans en IndyCar.
Parti de la pole position, Palou a brièvement cédé la tête à Graham Rahal dans les premiers tours, mais n’a jamais laissé ce dernier prendre ses distances. Quand il a porté son attaque victorieuse au 58ᵉ tour, le pilote Chip Ganassi Racing a creusé l’écart grâce à une stratégie pneumatiques parfaitement maîtrisée et une gestion de la course très patiente. Le seul full-course yellow de la saison depuis l’ouverture à St. Petersburg a brièvement recollé le peloton, mais Palou a résisté au redémarrage et a filé vers un triomphe sans discussion, son coéquipier Scott Dixon complétant le Top 5. « Je n’arrive pas à décrire la saison incroyable que nous vivons jusqu’à présent », a confié Palou au micro d’INDYCAR. « Je dois tout à l’équipe – Chip Ganassi Racing, mes coéquipiers et tous ceux qui travaillent dans l’ombre pour me faire paraître si rapide sur la piste. C’est incroyable. C’est inouï ». Visionnaire, le Catalan a déjà les yeux tournés vers la 109ᵉ Indy 500 : « J’espère que nous pourrons revenir ici (dans le Victory Lane) dans quelques semaines pour la plus grande course de l’année ». Avec quatre victoires et un podium sur cinq courses, Palou mène désormais le championnat par 97 points d’avance sur Kyle Kirkwood, soit l’équivalent de deux manches pleines. Il égale par ailleurs un record de domination entamé par Sébastien Bourdais en 2006 en réalisant trois succès consécutifs sur ce même tracé routier.
Prochain objectif : la mythique Indy 500
Après avoir réalisé le meilleur début de saison par un pilote IndyCar depuis plus de six décennies, Palou ambitionne désormais d’entrer dans la légende : « Les 500 Miles d’Indianapolis sont la montagne que je n’ai pas encore gravie dans cette série », déclarait-il après sa pole en mai 2024. Il vise à inscrire pour la première fois son nom sur le trophée Borg-Warner, condition sine qua non pour entrer pleinement dans l’histoire du sport automobile.
Amayas LAAZIB
