L’USM Alger qualifiée sans jouer après le retrait de The Panthers FC
Le suspense a pris fin en fin de matinée. Dans un communiqué publié sur sa page Facebook officielle, l’USM Alger a annoncé le retrait de The Panthers FC de cette double confrontation continentale.
Une décision qui intervient à quelques heures seulement de la rencontre aller, que les deux formations devaient disputer à Alger dans le cadre du deuxième tour préliminaire de la Coupe de la CAF. Selon les informations communiquées autour de cette affaire, la formation équato-guinéenne n’a pas été en mesure de réunir les moyens financiers nécessaires pour assurer son déplacement de Malabo vers Alger, avec un transit par Douala, au Cameroun. Une contrainte logistique et économique qui a finalement contraint le club à renoncer à sa participation à cette double confrontation.
Un premier communiqué de The Panthers FC avait déjà été publié samedi, laissant planer le doute sur la tenue des deux rencontres. Il a toutefois fallu attendre lundi pour que la Confédération africaine de football (CAF) prenne officiellement attache avec les dirigeants usmistes afin de leur confirmer le forfait de leur adversaire.
Cette confirmation permet ainsi aux Rouge et Noir de valider leur qualification pour le prochain tour de la compétition sans avoir à disputer la moindre minute sur le terrain. Un scénario particulier pour les hommes de l’USMA, qui se retrouvent propulsés au tour suivant en raison du retrait de leur adversaire, plutôt qu’au terme d’une confrontation sportive.
L’équipe peut désormais se concentrer sur le championnat
Cette qualification administrative offre désormais aux Usmistes la possibilité de poursuivre leur parcours continental tout en maintenant leur attention sur le championnat national. Le club algérois devra attendre de connaître ses futurs adversaires pour la phase de groupes, prochaine étape de son aventure africaine.
Tenante du titre, l’USMA entend défendre son statut et poursuivre son parcours dans une compétition qu’elle connaît bien. Cette qualification sans jouer lui permet de franchir un premier obstacle, mais les échéances à venir s’annoncent autrement plus exigeantes. L’un des deux représentants algériens engagés dans cette édition pourrait également bénéficier du statut de tête de série lors du tirage au sort de la phase de groupes, selon les modalités retenues par la CAF. Un avantage qui permettrait d’éviter certains grands noms du football africain à ce stade de la compétition.
Les confrontations face aux cadors continentaux pourraient toutefois se présenter lors des tours à élimination directe, notamment en quarts ou en demi-finales. Pour l’USMA, l’objectif sera donc de profiter de cette qualification pour préparer sereinement la suite et tenter de poursuivre son parcours jusqu’au dernier carré, voire au-delà.
Nassim A.
