S’imposer dans un domaine aussi compétitif que celui de la Formule 1 est déjà extrêmement difficile. Cela l’est encore plus pour les pilotes femmes.
Les femmes ingénieures et dirigeantes sont appelées à briser le mur de scepticisme et de préjugés d’un secteur comme celui du sport automobile, traditionnellement fermé et peu enclin au changement. Pourtant, dans l’histoire des courses automobiles, il ne manque pas d’exemples de femmes qui ont réussi à atteindre le sommet d’un monde considéré depuis toujours comme le territoire exclusif des hommes. A l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, voici les principales figures féminines de la F1 et du monde des courses en général.
Les pilotes
Plus de 30 ans se sont écoulés depuis que, en 1992, la dernière femme a piloté en tant que titulaire en F1 : Giovanna Amati avait tenté sa chance lors des trois premières courses de la saison, mais sans parvenir à se qualifier pour le Grand Prix, au volant d’une Brabham. Depuis lors, aucune autre pilote n’a été aussi proche de la F1, ce qui rend presque incroyable de penser qu’en réalité, la première femme en Formule 1 a débuté dès le Grand Prix de Belgique 1958. Après avoir échoué aux qualifications à Monaco, Maria Teresa De Filippis a terminé dixième avec une Maserati sur le redoutable circuit de Spa : avec le système de points actuel, elle aurait récolté un point.
Dirigeantes et team principals
Les cas de femmes à la tête d’écuries de Formule 1 ou engagées dans des postes de direction dans les organisations les plus importantes sont beaucoup plus récents. La première femme team principal a été Monisha Kaltenborn, une manageuse indienne de nationalité autrichienne qui a dirigé l’écurie Sauber lors de la période la plus délicate de son histoire, entre 2012 et 2017. A peu près à la même époque, Claire Williams, fille du mythique Sir Frank, fait également son apparition dans le paddock : officiellement, la dirigeante anglaise était seulement vice-team principal de l’écurie familiale, mais de facto, la gestion de l’entreprise était entre ses mains (en raison des problèmes de santé de son père) de 2013 jusqu’à la cession définitive au fonds américain Dorilton Capital, survenue en septembre 2020. Enfin, il ne faut pas oublier Susie Stoddart, mieux connue sous le nom de Susie Wolff : l’épouse du patron de Mercedes a, en effet, été la dernière pilote à avoir disputé, à Silverstone en 2014, une séance officielle au volant d’une voiture de Formule 1 (la Williams), avant de passer au poste de dirigeante de l’équipe Venturi en Formule E. Depuis l’hiver dernier, elle est directrice générale de la F1 Academy.
Les jeunes de la F1 Academy
Toujours à propos de la F1 Academy, qui démarre justement ce week-end lors du GP d’Arabie saoudite en tant que catégorie support de la Formule 1, les jeunes pilotes engagées dans le championnat sont alignées par les viviers de talents des dix écuries de F1, on peut citer Lia Block (fille du regretté pilote de rallye Ken Block) pour Williams.
Ingénieure à succès
Pilotes et dirigeantes, mais pas seulement. Le contingent de femmes est également important dans les stands et les départements de recherche et développement des écuries. Beaucoup ont suivi les traces de l’ingénieure Antonia Terzi, décédée récemment, mais qui dans les années 2000 a été responsable aérodynamique chez Williams. La plus en vue actuellement est certainement Hannah Schmitz, la super stratège du stand Red Bull à qui l’on doit de nombreuses intuitions gagnantes ces dernières années pour ne citer qu’elle.
Au-delà de la Formule 1
Formule 1 oui, mais pas seulement. Nadia Padovani, après la mort de son mari Fausto Gresini, a repris la gestion de l’équipe de MotoGP du même nom et est l’une des artisanes du recrutement très discuté de Marc Márquez. En revenant aux pilotes, la plus célèbre est certainement Danica Patrick, qui compte une victoire et six autres podiums en IndyCar, ainsi que le titre de meilleur débutant aux 500 miles d’Indianapolis en 2005. La même catégorie a vu participer récemment la Suissesse Simona De Silvestro, qui a pris part à six éditions de l’Indy 500 et a également couru en Formule E après avoir abandonné le rêve de F1. Un parcours pas trop différent de celui de la Colombienne Tatiana Calderon, qui après avoir quitté l’Academy Sauber et essayé en IndyCar, s’est tournée vers les courses d’endurance.
Amayas LAAZIB
