L’Espagnol Paul Hennequin a remporté la troisième et dernière étape de la 19e édition du Grand Prix international de la ville d’Alger. Iker Mintegi conserve le maillot jaune et s’adjuge le classement général, tandis que Yacine Hamza et Anes Riyahi offrent deux maillots distinctifs à la formation Madar Pro-Cycling Team.
Le rideau est tombé sur la 19e édition du Grand Prix international de la ville d’Alger, au terme d’une troisième et dernière étape disputée sur un circuit fermé de 11,4 kilomètres à parcourir à dix reprises, soit un total de 114 kilomètres. Une ultime journée qui a tenu toutes ses promesses, avec une longue échappée animée par trois coureurs, avant le retour du peloton dans les derniers tours et une arrivée finalement groupée au sprint.
Au bout de cette dernière bataille, c’est l’Espagnol Paul Hennequin, de la formation Euskaltel-Euskadi, qui a eu le dernier mot. Il s’est imposé devant le Belge Thimothé Dupont, de Tarteletto-Isorex, tandis que l’Algérien Yacine Hamza, de Madar Pro-Cycling Team, a complété le podium.
Mais au-delà de cette victoire d’étape, l’essentiel était évidemment la lutte pour les différents classements. Et à ce jeu-là, Iker Mintegi a parfaitement défendu son maillot jaune pour être sacré vainqueur de cette 19e édition.
Hutchgins lance les hostilités
La dernière étape n’a pas attendu longtemps pour s’animer. Dès le premier tour, une première attaque a permis au Britannique Oscar Hutchgins, de la formation Schils Procycling, de prendre les devants.
Une offensive rapidement transformée en véritable échappée, puisque le coureur britannique a réussi à creuser l’écart avec le peloton et à s’installer seul en tête dans un premier temps.
Derrière, le peloton conservait toutefois son calme, notamment grâce à la présence du porteur du maillot jaune, Iker Mintegi, de la formation espagnole Euskaltel-Euskadi. L’objectif était clair pour le leader : contrôler la course et éviter toute mauvaise surprise susceptible de remettre en cause son avantage au classement général.
Trois hommes devant
À partir du troisième tour, Hutchgins a été rejoint par deux nouveaux coureurs : le Slovaque Peter Soltes, de la formation continentale Dukla Banska, et l’Allemand Philipp Frayer, représentant d’Embrace The World Cycling.
À trois, les hommes de tête ont alors parfaitement collaboré et réussi à augmenter leur avance sur le peloton.
L’écart a atteint son maximum, soit 3 min 26 sec, donnant momentanément une véritable dimension stratégique à cette échappée.
Pour le peloton, il fallait désormais contrôler sans paniquer. Surtout, les équipes intéressées par la victoire d’étape devaient commencer à réduire progressivement l’écart avant les derniers kilomètres.
Le peloton accélère dans les derniers tours
La course a véritablement basculé dans sa dernière partie.
À l’approche des trois derniers tours, le peloton a progressivement accéléré et l’écart avec les trois échappés a commencé à fondre.
Tour après tour, Hutchgins, Soltes et Frayer ont vu leur avance se réduire. Leur belle aventure, partie dès le début de l’épreuve, allait finalement prendre fin à quelques kilomètres seulement de l’arrivée.
Le travail du peloton a fini par payer. Malgré la résistance prolongée des trois hommes de tête, le regroupement devenait inévitable.
L’échappée a finalement été complètement reprise dans le dernier kilomètre.
Hennequin règle le sprint
Avec le regroupement général, tout était donc à refaire pour les prétendants à la victoire d’étape.
Le circuit fermé offrait une dernière occasion aux sprinteurs de se mettre en évidence, et c’est finalement Paul Hennequin qui s’est montré le plus rapide.
Le coureur d’Euskaltel-Euskadi s’est imposé au terme d’un sprint disputé, devant le Belge Thimothé Dupont, de Tarteletto-Isorex.
Très belle performance également de Yacine Hamza, qui a pris la troisième place et terminé ainsi sur le podium de cette dernière étape.
Une nouvelle fois, le coureur de Madar Pro-Cycling Team a confirmé qu’il faisait partie des hommes forts du cyclisme algérien dans cette compétition internationale.
Mintegi résiste et conserve le jaune
Derrière la bataille pour la victoire d’étape, tous les regards étaient évidemment tournés vers Iker Mintegi.
Le coureur d’Euskaltel-Euskadi, qui avait pris le maillot jaune au terme de la première étape en ligne, a parfaitement maîtrisé cette dernière journée.
Présent dans le peloton tout au long de la course, Mintegi n’a laissé aucune ouverture à ses adversaires. Il a ainsi conservé la première place du classement général et est officiellement devenu le vainqueur de la 19e édition du Grand Prix international de la ville d’Alger.
Une victoire qui vient récompenser sa régularité tout au long des trois journées de compétition.
Il réalise le doublé jaune et à pois
Le leader espagnol ne repart pas seulement avec le maillot jaune.
Déjà porteur du maillot à pois du meilleur grimpeur, Iker Mintegi a également conservé cette tunique au terme de l’épreuve.
Son activité dans les différentes difficultés du parcours et sa régularité dans les passages montagneux lui permettent donc de réaliser un véritable doublé au classement général : maillot jaune et maillot à pois.
Euskaltel-Euskadi aura également marqué cette édition par sa présence constante aux avant-postes, avec notamment la victoire de Paul Hennequin lors de cette dernière étape.
Walim Mansouri.
