Initialement prévu comme un tournoi qualificatif pour le Championnat d’Afrique des nations, le Tournoi de la Zone-1 qui se dispute actuellement à Meknès (Maroc) a finalement pris une tout autre dimension pour la sélection nationale algérienne. Le retrait de la Libye de la compétition a automatiquement offert leur billet continental aux trois équipes encore en lice : l’Algérie, le Maroc et la Tunisie, transformant ainsi cette épreuve en un véritable tournoi de préparation en vue des importantes échéances qui attendent le Six national.
Loin de considérer cette nouvelle configuration comme un simple détail, le sélectionneur Kamel Imloul y voit une opportunité idéale pour poursuivre la construction de son équipe. À l’issue du premier match remporté face au Maroc, le technicien national avait d’ailleurs insisté sur l’importance de cette compétition, désormais destinée à permettre aux joueurs de gagner du temps de jeu, d’accumuler de l’expérience et d’affiner les automatismes avant les Jeux méditerranéens de Tarente (23 août-3 septembre), puis surtout le Championnat d’Afrique, prévu du 7 au 21 septembre à Kinshasa, en République démocratique du Congo, un tournoi majeur et très important en termes d’enjeu, puisqu’il est qualificatif au JO.
Une nouvelle génération en pleine construction
Depuis plusieurs mois, le staff technique a clairement engagé un travail de renouvellement de l’effectif. Une nouvelle génération est progressivement lancée dans l’effectif, avec l’ambition de construire un groupe compétitif sur le long terme. Ces jeunes joueurs, assoiffés d’apprentissage et de progression, sont encadrés par plusieurs cadres expérimentés tels que le capitaine Yassine Hakmi, Sofiane Bouyoucef ou encore Walid Abi Ayad, dont le rôle dépasse largement le terrain.
Cette stratégie de rajeunissement commence déjà à porter ses fruits. Dès leur entrée en lice, les Algériens ont affiché une belle forme en venant à bout du Maroc au terme d’une rencontre très disputée. Opposés au pays hôte et à un public entièrement acquis à sa cause, les Verts ont fait preuve de caractère pour s’imposer au tie-break (23-25, 25-15, 22-25, 25-23, 15-8). Menés à deux reprises, ils n’ont jamais abdiqué, démontrant une force mentale et une réelle capacité à réagir dans les moments décisifs.
Des enseignements plus précieux que les résultats
Cette victoire a toutefois été suivie d’un sérieux test face à la Tunisie. Plus expérimentés, les Tunisiens ont imposé leur rythme grâce à une organisation collective bien huilée et une grande efficacité dans tous les secteurs du jeu. Malgré une réaction lors du troisième set, les partenaires de Youcef Bourouba se sont finalement inclinés en quatre manches (25-16, 25-22, 21-25, 25-15). Une défaite logique au regard de la physionomie de la rencontre, mais riche en enseignements pour le staff technique. Car au-delà du résultat, Kamel Imloul recherchait avant tout des réponses. Cette confrontation a permis de procéder à plusieurs rotations, de tester différentes combinaisons tactiques et d’évaluer le comportement des jeunes joueurs face à une opposition de haut niveau. Dans une compétition désormais dépourvue d’enjeu qualificatif, chaque match devient une occasion d’ajuster les équilibres de l’équipe, d’identifier les axes de progression et de préparer au mieux les rendez-vous de la fin de saison.
À partir d’aujourd’hui, les Verts entament la seconde phase de ce tournoi avec un nouveau duel face au Maroc avant de retrouver la Tunisie. L’objectif sera double : confirmer les progrès observés lors des premières rencontres et tenter de prendre une revanche sportive face aux Tunisiens, tout en poursuivant le travail de mise en place entrepris depuis plusieurs semaines. Le sélectionneur demeure d’ailleurs confiant quant au potentiel de son groupe. Selon lui, cette jeune équipe progresse à chaque sortie et forge progressivement son identité. Les matchs de haut niveau constituent, estime-t-il, un passage obligé pour accélérer la maturation technique mais aussi psychologique de ses joueurs. L’effectif devrait par ailleurs être renforcé dans les prochains jours par l’arrivée de quatre internationaux évoluant à l’étranger. Des renforts qui offriront davantage de solutions au staff technique et viendront enrichir la concurrence au sein du groupe.
Kinshasa dans toutes les têtes
Cette montée en puissance est le fruit d’une préparation minutieuse entamée depuis plusieurs mois. Après un premier stage organisé à Jijel du 14 au 24 mai, la sélection a poursuivi son travail en Pologne, où les joueurs ont pu bénéficier de conditions optimales pour développer leur cohésion et hausser leur niveau de compétitivité. Le programme de préparation ne s’arrêtera pas à Meknès. Un tournoi international est déjà prévu du 20 au 30 juillet avec la participation de l’Égypte, de la Tunisie, de la Libye et de la sélection algérienne espoirs. Les Jeux méditerranéens de Tarente constitueront ensuite une ultime répétition générale avant le grand objectif de la saison : le Championnat d’Afrique de Kinshasa, où cette nouvelle génération espère confirmer tout le potentiel entrevu depuis le début de sa reconstruction.
N. E.
