Après deux défaites en 2010 et 2014 — Briser la malédiction du premier match

L’équipe nationale s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre de son histoire mondiale. Opposés à l’Argentine mercredi à Kansas City pour leur entrée en lice au Mondial-2026, les hommes de Vladimir Petkovic nourrissent l’ambition de réussir enfin leurs débuts dans la compétition, un objectif qui échappe aux Verts depuis plusieurs éditions.

Lors de leurs deux dernières participations à la Coupe du monde, les Algériens avaient en effet trébuché dès leur premier rendez-vous. En 2010, en Afrique du Sud, ils s’étaient inclinés face à la Slovénie (1-0), avant de connaître le même sort quatre ans plus tard au Brésil contre la Belgique (2-1), malgré une prestation encourageante. Cette fois, les coéquipiers de Riyad Mahrez espèrent inverser la tendance face à l’un des favoris du tournoi. Le tirage au sort a réservé le vainqueur de la dernière édition aux Verts.

La mission s’annonce toutefois particulièrement délicate. L’Argentine débarque avec son statut de champion du monde et une impressionnante tradition face aux sélections africaines. Dans l’histoire de la Coupe du monde, l’Albiceleste n’a connu qu’une seule défaite contre un représentant du continent africain. C’était lors du célèbre revers concédé face au Cameroun (1-0) lors du match d’ouverture du Mondial italien en 1990. Depuis cet exploit des Lions Indomptables, les Sud-Américains ont souvent imposé leur loi aux équipes africaines dans les grandes compétitions. Le Nigeria est l’adversaire africain qui a le plus souvent croisé leur route. Les Super Eagles ont réussi quelques exploits, notamment lors de la finale olympique d’Atlanta en 1996 remportée 3-2, mais en Coupe du monde, l’avantage est largement resté argentin avec cinq succès en autant de confrontations. D’autres nations du continent ont également tenté leur chance sans parvenir à faire tomber durablement le géant sud-américain.

L’Afrique du Sud, la Côte d’Ivoire, l’Angola, le Ghana, la Libye, le Maroc, la Tunisie ou encore l’Égypte ont tous buté sur l’obstacle argentin, que ce soit en compétition officielle ou lors de rencontres amicales. L’Algérie connaît elle aussi la difficulté de l’exercice. L’unique confrontation entre les Verts et l’Albiceleste remonte au 7 juin 2007 au Camp Nou de Barcelone. Ce soir-là, la génération de Karim Ziani s’était inclinée sur le score spectaculaire de 4 buts à 3 face aux partenaires de Javier Zanetti. Dix-neuf ans plus tard, une nouvelle occasion se présente aux Algériens d’écrire leur propre page d’histoire. Au-delà du prestige de l’affiche, l’objectif est clair. Il s’agit de réussir enfin une entrée positive dans un Mondial et lancer idéalement une campagne où chaque point pourrait compter dans la course à la qualification. Pour les Verts, le défi est immense, mais l’histoire du football a déjà prouvé que les grandes surprises naissent souvent lors des matchs d’ouverture. A signaler que lors des deux premières éditions, auxquelles elle avait participé, l’Algérie avait remporté son premier match face à l’Allemagne (2-1) en 1982 et fait match nul devant l’Irlande du Nord (1-1) en 1986.

Omar Adli