Szafnauer: « Ils m’ont licencié par un appel Zoom »

L’ancien directeur d’équipe explique ce qui n’a pas fonctionné lors de sa (courte) période en tant que numéro un de l’équipe d’Enstone. Plus d’un an s’est écoulé depuis son départ soudain du poste de directeur d’équipe chez Alpine F1, et la blessure n’est toujours pas totalement guérie. Invité du podcast « High Performance », Otmar Szafnauer a voulu régler ses comptes en expliquant ce qui n’a pas fonctionné pendant son passage à la tête de l’équipe française. Si le début de la fin peut être identifié avec le moment où Oscar Piastri a décidé de signer avec McLaren, rompant ainsi son contrat avec l’équipe qui l’avait formé dans les catégories juniors, le manager américain a révélé qu’il avait ressenti un certain manque de soutien dès son arrivée à Enstone.

« Il y a eu plusieurs choses – a déclaré le manager américain – qui n’ont pas bien fonctionné chez Alpine. L’une d’elles est que je n’avais pas le contrôle global de l’équipe. Par exemple, j’ai vite compris dès mon arrivée que le département des ressources humaines ne répondrait pas à moi, mais au groupe en France. Et c’était pareil pour le département financier, ainsi que pour les relations publiques et le marketing. Avant de commencer mon travail, je pensais que tout le monde devait me rendre compte, mais dès que j’ai commencé, je me suis rendu compte que ce ne serait pas le cas. Je pensais pouvoir gérer la situation malgré tout, mais j’ai rapidement compris que cela poserait de gros problèmes.»

Szafnauer a également souligné les méthodes brutales utilisées par la direction pour lui annoncer son licenciement, pendant le week-end du Grand Prix de Belgique 2023 : « L’annonce officielle est arrivée, je dirai, vers l’heure du déjeuner, juste après la réunion de la Commission F1 qui avait eu lieu dans la matinée (le vendredi du week-end de Spa, ndlr). Le communiqué indiquait que moi ainsi qu’Alan Permane, nous partions. Je l’avais appris environ une semaine avant, simplement… lors d’un appel téléphonique du chef des ressources humaines. Un appel sur Zoom, pas avec les dirigeants d’Alpine, mais avec le responsable RH du groupe Renault. Je n’ai jamais connu les raisons, mais je pense qu’ils voulaient que je change la mentalité de l’entreprise d’une manière que je ne jugeais pas appropriée. »

« Je savais comment agir sur l’approche des personnes – a ajouté Szafnauer – et comment la transformer en une mentalité de gagnant. Ma méthode consistait à travailler sur la sécurité psychologique, et nous en avions déjà discuté. Mais eux voulaient agir différemment, ils voulaient que je me débarrasse de certaines personnes qui étaient là depuis longtemps et qui faisaient pourtant du bon travail. J’ai tout de suite pensé que si on se débarrassait des gens qui faisaient du bon travail, cela enverrait le message suivant : ‘ Faites un bon travail et vous serez licencié’. Ce n’était pas vraiment ce que je voulais faire. On m’a demandé de le faire, j’ai dit non. Ce n’est pas ma manière d’agir. »