Elfyn Evans estime qu’il faut explorer de « nouvelles idées » après les problèmes de réglages qui ont entravé sa performance lors d’un week-end à oublier au Portugal.
Après un rallye particulièrement difficile au Portugal, finalement remporté par Sébastien Ogier, Elfyn Evans a vu l’écart de six points qui le séparait du leader du championnat, Thierry Neuville, s’élargir à 24 unités.
Les difficultés du Gallois ont commencé dès le vendredi, où la plupart des pilotes Toyota ont eu du mal à trouver l’équilibre avec leur GR Yaris Rally1 sur les routes portugaises. Cependant, le moment le plus notable a été lorsque son copilote, Scott Martin, a oublié son cahier de notes à un point de contrôle à la fin de l’ES6, obligeant Evans à recevoir les notes via un téléphone. Bien que les notes sur téléphone ne semblent pas avoir trop perturbé Evans, il a perdu 52,6 secondes en raison d’une crevaison, le faisant chuter à la sixième position à la fin de la journée de samedi. Un radiateur cassé a ensuite gâché son dimanche, mettant fin à toute chance de marquer des points supplémentaires, et il a terminé avec seulement six points, contre un total de 24 pour Neuville.
Avant le prochain rendez-vous du calendrier WRC en Sardaigne, du 30 mai au 2 juin, Evans espère que son équipe pourra trouver une solution aux difficultés rencontrées au Portugal. « Les six points sont le seul aspect positif [du Portugal]. Bien sûr, on veut oublier ce week-end, mais on doit en tirer des leçons et être prêts pour le prochain rallye. Ce sera difficile avec la situation actuelle des essais, mais nous devons absolument trouver de nouvelles idées pour la Sardaigne, » a déclaré Evans. Interrogé sur le temps limité pour développer ces nouvelles idées, Evans a ajouté : « C’est évidemment un risque de décider de quelque chose sans l’essayer, mais peut-être que nous devons nous tourner vers le passé. Nous verrons, nous en discuterons avec l’équipe. »
Toyota a choisi d’effectuer une seule journée d’essais pour préparer les spéciales sur terre du Portugal et de la Sardaigne, les journées de tests étant limitées par le règlement de la FIA. Le directeur de l’équipe, Jari-Matti Latvala, reste cependant convaincu que les Toyota seront plus performantes en terres italiennes. « Je pense que samedi, nous avons pu constater que les performances de la voiture s’amélioraient, c’est donc un bon pas en avant », a expliqué Latvala. « Je ne suis pas très inquiet pour la Sardaigne, mais la chose la plus importante est que nous devons rester sur la route, parce que le championnat actuel ne vous permet pas de faire autant d’erreurs. La punition est assez sévère. » Ainsi, alors que le rallye de Sardaigne approche à grands pas, Evans et son équipe doivent rapidement trouver des solutions pour remédier aux problèmes rencontrés au Portugal et aborder la prochaine épreuve avec confiance et efficacité.
Djaffar KHODJA
