Dans une spectaculaire remontée, le légendaire pilote de rallye (WRC), Sébastien Loeb, a décroché sa première victoire lors de la quatrième étape du Dakar 2024.
Débutant l’étape en neuvième position au classement général, Loeb avait perdu un temps précieux lors des premières étapes en raison de problèmes techniques, dont des crevaisons et une crémaillère de direction défaillante. Cependant, le pilote de Prodrive a prouvé son talent dans l’épreuve de 299 km entre Al Salamiya et Al-Hofuf. Le champion en titre, Nasser Al-Attiyah, a dominé la quatrième étape dès le départ avec sa Prodrive Hunter. Les pilotes Seth Quintero sur Toyota, Yazeed Al-Rajhi de l’équipe Overdrive et Loeb ont échangé la deuxième place tout au long du parcours varié jusqu’à Al-Hofuf. A l’avant-dernière balise, Al-Attiyah conservait une avance de 24 secondes sur Loeb et creusait même l’écart avec Al-Rajhi, le leader général. Cependant, dans les derniers 36 km, Al-Attiyah a connu des difficultés, permettant à Al-Rajhi puis à Loeb de le surpasser dans le classement final de l’étape. La victoire de Loeb sur Al-Rajhi a été marquée par un écart de 1 minute et 8 secondes, marquant sa 24e victoire d’étape dans le prestigieux rallye-raid.
Malgré ses déboires, Al-Attiyah a réussi à conserver la troisième place à la fin, terminant avec une avance de plus de trois minutes sur Carlos Sainz Sr. Guillaume de Mevius, vainqueur de l’étape 1, a maintenu la performance de l’équipe Overdrive en se classant cinquième, devançant même Stephane Peterhansel, le détenteur du record de victoires au Dakar. De son coté, Mathieu Serradori, toujours compétitif avec sa Century à deux roues motrices, a terminé septième, suivi de près par Vaidotas Zala dans la Mini X-Raid. Simon Vitse dans son prototype MD Rallye et Martin Prokop dans un Ford Raptor ont complété le Top 10 provisoire. Alors que le Dakar 2024 se poursuit, Al-Rajhi conserve sa position de leader au classement général avec une avance de 4 minutes et 19 secondes sur Carlos Sainz. Malgré son impressionnante victoire d’étape, Loeb doit combler un écart massif de 23 minutes et 50 secondes pour prétendre à la victoire finale. La compétition reste ouverte avec encore huit étapes à parcourir.
Al-Rajhi conserve la tête du général
A l’issue de la quatrième étape du Dakar 2024, le Saoudien Yazeed Al-Rajhi maintient sa position de leader au général, terminant deuxième de la dernière journée derrière Sebastien Loeb. Avec quatre étapes parcourues sur les douze que compte le rallye, Al-Rajhi continue de dominer le classement général au volant de sa Toyota du team Overdrive, affichant une avance de 4 minutes et 19 secondes sur l’Audi du triple vainqueur du Dakar, l’Espagnol Carlos Sainz Sr. Malgré un revers lors de la quatrième étape, le qatari Nasser Al-Attiyah, a réussi à passer de la cinquième à la troisième place au classement général alors que Mattias Ekstrom d’Audi a reculé au classement après avoir écopé d’une pénalité de deux minutes pour une raison non spécifiée. La victoire d’étape a propulsé Loeb à la sixième place, juste derrière Moraes et Ekstrom. Cependant, avec un écart considérable de 23 minutes et 50 secondes à combler, Loeb se retrouve face à un défi de taille pour espérer décrocher la victoire finale.
Djaffar KHODJA
