Les choses vont très vite pour le flag football. Officiellement ajouté lundi 16 octobre au programme des Jeux de Los Angeles 2028, au titre des sports additionnels, il pourrait bien voir son premier tournoi olympique musclé par la participation de joueurs de la NFL. Peter O’Reilly, le vice-président exécutif de la NFL en charge des clubs et des événements internationaux, a confié mardi 17 octobre aux médias que la ligue professionnelle verrait d’un bon œil une présence de certains de ses athlètes à LA 2028. « Il y a un vrai désir de travailler sur un processus qui inclurait des joueurs de la NFL aux Jeux en 2028, a-t-il expliqué.
Mais il n’est pas question d’écarter les talentueux spécialistes du flag football qui pratiquent aujourd’hui cette discipline à un très haut niveau. » La porte est ouverte, donc, mais rien n’est encore fait et les étapes restent nombreuses avant de voir des professionnels de la NFL pousser la porte des Jeux. L’idée doit être validée par la Fédération américaine de football américain, en charge de la sélection de Team USA, acceptée par l’instance internationale (IFAF), et être l’objet d’un accord entre la NFL et l’association des joueurs. Surtout, le calendrier des Jeux et des épreuves de qualification doit être compatible avec les exigences des clubs de la NFL. En 2028, les Jeux de Los Angeles sont prévus en juillet (14 au 30), une période habituellement consacrée par les franchises aux camps d’entraînement d’avant-saison.
